El equipo local podría no ser la atracción principal por lo que se espera que sea una multitud de capacidad cuando los Whitecaps de Vancouver se enfrentan al Inter Miami FC el jueves por la noche en el partido de ida de su semifinal de la Copa de Campeones de la CONCACAF.
Muchos de los fanáticos que vengan al BC Place Stadium estarán entusiasmados con la posibilidad de ver a la leyenda del fútbol Lionel Messi jugar en Vancouver.
El entrenador en jefe de Whitecaps, Jesper Sorensen, se encogió de hombros de su equipo tomando la segunda facturación en su propio edificio.
«Lionel Messi durante los últimos 20 años ha sido quizás el mejor jugador de todos los tiempos en este deporte, y merece los elogios que recibe», dijo Sorensen después del entrenamiento el jueves. «También diría que mañana no será Vancouver Whitecaps contra Lionel Messi. Será Miami contra Vancouver».
Messi decepcionó a muchos fanáticos cuando no viajó a Vancouver el año pasado para el juego de fútbol de las Grandes Ligas de la temporada regular de Miami contra los Whitecaps.
El martes, Miami publicó una foto en Instagram de la superestrella argentina abordando un avión con el título, «Siguiente parada: Vancouver».
El mediocampista de Vancouver, Ali Ahmed, conoce los desafíos de jugar contra Messi, habiéndolo enfrentado como miembro del equipo nacional de Canadá.
«Tienes que ser consciente de dónde está, no darle ningún espacio para respirar en el tercio final», dijo Ahmed. “Sabemos que puede hacer jugadas que no muchos pueden.
«Tenemos algunos grandes jugadores en tu equipo que sabemos que van a pelear. Será un esfuerzo de equipo colectivo, no dejarlo tener un juego divertido. Somos capaces».
Incluso si Messi hace el viaje, no hay garantía de que comenzará o cuánto tiempo iniciará el césped artificial de BC Place.
El defensor Tristan Blackmon, el héroe de la victoria de cuartos de final de Vancouver sobre el equipo mexicano Pumas Unam, dijo que los Whitecaps no pueden centrarse demasiado en un jugador, incluso si es uno de los mejores de la historia.
«Tienes que cambiar si está en el campo solo por qué tipo de jugador es y lo que puede hacer en la pelota», dijo Blackmon. “Ya sea que esté aquí o no, nos estamos centrando en lo que vamos a hacer.
«Al final del día, nos estamos centrando en nosotros y en cómo vamos a estar en la pelota, y esperamos que podamos llevarlo a ellos».
El segundo juego de la serie será el miércoles en el Chase Stadium en Fort Lauderdale.
El ganador avanzará a la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF contra Cruz Azul o Tigres Unal el 1 de junio.
Los Whitecaps jugarán sin el Capitán Ryan Gauld (rodilla), pero se espera que el fullback Sam Adekugbe (tensión Quad) y el delantero Jayden Nelson (tensión de lathards de los isquiotibiales) regresen a la alineación.
Los Whitecaps han recorrido un camino emocionante hacia las semifinales.
Ambas en su serie contra Pumas y Monterrey, los Whitecaps empataron el partido de ida en casa, luego anotaron en tiempo extra para dibujar el partido de vuelta y avanzar en goles.
«El camino hasta ahora ha sido sinuoso», dijo Sorensen. “Hemos tratado con mucha adversidad en el camino.
«Hemos intentado realmente ganar el primer juego en casa. No hemos logrado, pero hemos logrado pasar de todos modos. No deberíamos estar demasiado enfocados en el primer juego. Lo que creo que es importante es tratar de aprovechar el momento y jugar lo mejor posible».
Los Whitecaps tienen el mejor récord en MLS y lideran la Conferencia Oeste con un récord de 6-1-2 por 20 puntos. Son el segundo en la anotación de la liga con 17 goles.
Miami, que ha jugado un juego menos, es el único equipo de la liga sin derrotas. Se sientan tercero en el este y cuarto en general con un récord de 5-0-3.
El delantero estrella Brian White dijo que los jugadores podrán bloquear la exageración que rodea el juego una vez que supera el silbato de apertura.
«Una vez que atraviesas esas líneas blancas, se trata del juego», dijo White, quien ha marcado seis goles en el juego de la MLS esta temporada. «No te preocupa con quién estás jugando. Solo estás tratando de ejecutar el juego, encontrar lo mejor que puedas y obtener el resultado que necesitas».
Los Whitecaps alcanzaron las semifinales del torneo en 2017.
La Copa de Campeones de la CONCACAF presenta los mejores equipos de América del Norte, América Central y el Caribe para coronar a un campeón regional y calificar para la próxima Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
