Rocco Romeo le dio a su padre un regalo de cumpleaños inesperado el martes.
El defensor del Valor FC saltó a la cabeza en un tiro de esquina en el minuto 38 mientras su equipo de la Premier League canadiense luchó contra los Whitecaps de Vancouver de las Grandes Ligas para un empate 2-2 en el partido de ida de los cuartos de final del campeonato canadiense.
«Acabo de ver entrar la pelota, una pelota perfecta. Y luego, cuando la pelota golpeó mi cabeza, realmente no pude creerlo, sinceramente», dijo Romeo.
En ese momento, pensó en sus abuelas y su padre, quienes marcaron su cumpleaños el martes.
«Un buen regalo de cumpleaños para él», dijo Romeo con una sonrisa.
Pocos esperaban que el valor de rendimiento puso contra los ‘Caps.
Vancouver entró en el enfrentamiento como tres veces ganadores del campeonato canadiense y uno de los equipos más populares de la MLS.
Valor entró con un récord de 1-4-1 en la jugada de CPL este año, pero salió de su primera victoria después de vencer a York United 2-1 el viernes.
Luchar contra los Whitecaps a un empate 2-2 mostró al personaje del equipo, dijo el entrenador en jefe Phillip dos Santos.
«Necesitas pasar por la adversidad para mostrar el carácter», dijo. «En el medio estar en una zona realmente difícil y encontrar el éxito, esa es el área donde creces. Y creo que hoy pasamos mucho tiempo en esa área.
«Estoy orgulloso de los chicos. Creo que lo más importante ahora es lo que podemos sacar de este partido».
Valor se abrió paso en los cuartos de final con una victoria por 1-0 sobre el lado semiprofesional TSS Rovers en la ronda preliminar. Como campeones defensores, los Whitecaps tuvieron un adiós a través de la primera ronda del torneo.
Vancouver golpeó solo seis minutos en el juego, cuando el defensor Sam Adekugbe expulsó un disparo desde la parte superior del área de penalti. La pelota se disparó en la parte inferior del travesaño para darle a los ‘Caps una ventaja temprana de 1-0.
Valor se instaló durante los siguientes 30 minutos y se puso fuerte hacia el final de la mitad.
El equipo local casi niveló el marcador en el minuto 31 cuando el defensor de Vancouver Bjorn Utvik jugó el balón de regreso a su ‘Keeper e Isaac Boehmer lo robó. Jevontae Layne de Valor estaba en buena posición para sacar la pelota del pie del canadiense, pero Boehmer la cubrió rápidamente.
Romeo luego aprovechó una esquina en el minuto 38. Antonoglou acurrucó la pelota en la caja de seis yardas, donde el defensor de seis pies y cinco saltó del paquete para encabezar un disparo desde el poste de atrás.
Valor tomó la delantera en el minuto 51 cuando Bruno Figueiredo lanzó un cohete desde arriba del área de penal, navegando el disparo sobre el Boehmer de buceo para poner el 2-1.
«Más que la pelea también fue lo que pudimos hacer cuando obtuvimos nuestros momentos», dijo Dos Santos sobre el juego de su equipo.
«Poder anotar dos goles contra un equipo que no concede mucho, eso fue lo más importante. Si podemos traducir eso al juego de CPL y encontrar esa consistencia … eso es enorme. Eso es lo más importante para mí hoy».
Los Tempers comenzaron a estallar al final del juego cuando Kris Twardek empujó a Jeevan Badwal de Vancouver al suelo. El centrocampista de Valor recibió una tarjeta amarilla. El entrenador asistente Jean-Baptiste Pierazzi se le mostró el rojo después de una breve interacción con los funcionarios.
Los Whitecaps hicieron una serie de sustitutos, incluida la realización del delantero estadounidense Brian White en el minuto 64, para inyectar alguna ofensa al lado visitante.
Los movimientos valieron la pena en el minuto 80 cuando Sebastian Berhalter, que vino a Belal Halbouni en el minuto 54, acurrucó una pelota en un tiro de esquina. Su servicio inicial no creó ninguna oportunidad, pero cuando la pelota cayó cerca de la parte superior del área, Ali Ahmed, quien reemplazó a Jayden Nelson en el minuto 65, la recogió, giró y disparó en el portero de Valor, Eleias Homaras, para empatar el partido con 2-2.
«Creo que estaba bastante contento con lo que obtuvimos del juego», dijo el entrenador en jefe de Whitecaps, Jesper Sorensen.
«Por supuesto, me hubiera encantado una victoria. Me hubiera encantado si hubiéramos jugado un poco mejor con una mejor conexión. Pero no lo hicimos. Y a veces así es. Además, crédito por Valor por jugar un muy buen juego tácticamente contra nosotros».
El resultado extendió la racha invicta de Vancouver a 13 juegos (6-0-7) en todas las competiciones, pero el club ahora se ha conformado con tres sorteos consecutivos.
Eso no es motivo de preocupación, dijo Ahmed.
«Es una temporada larga», dijo el centrocampista canadiense. «Esperamos cierta adversidad. Y ahora depende de nosotros, en los momentos de la adversidad, cómo nos recuperamos. Y creo que este grupo es más que capaz de mostrar quiénes somos y rebotando».
La segunda mitad de los cuartos de final agregados de dos patas se llevará a cabo en BC Place el 9 de julio.
Dos Santos sabe que Valor enfrentará un lado hambriento de Whitecaps esa noche.
«Nos estarán esperando. Eso es lo que sé, que nos estarán esperando», dijo el entrenador. «Y no están felices».
