MINNEAPOLIS-Con Oklahoma City agarrando una ventaja de cuatro puntos, Shai Gilgeous-Alexander condujo a la línea y golpeó a una cobertura triple, haciendo las divisiones mientras se detuvo e intentó desesperadamente encontrar un lugar seguro para la pelota.
De alguna manera, cuando perdió el equilibrio y cayó hacia la cancha, encontró espacio para arrojarlo entre las piernas de Jaden McDaniels de Minnesota, y directamente a una gran abierta Jalen Williams Detrás del arco con 1:21 por recorrer.
Silbido. Juego. Quizás incluso la serie.
El Thunder vio que la ventaja de siete puntos se redujo a uno en los segundos finales, pero evitaron el empuje tardío con un desfile a la línea de tiros libres y obtuvieron una victoria de 128-126 en el Juego 4 que les dio una ventaja de 3-1 en las finales de la Conferencia Occidental.
Incluso el MVP de la NBA necesita un hombre de ala, y Gilgeous-Alexander tiene dos. Williams y Chet Holmgren Eran tan buenos a su manera que una actuación de 40 puntos, 10 asistentes y nueve rebotes de Gilgeous-Alexander el lunes por la noche fue eclipsada de alguna manera.
Williams tuvo 13 de sus 34 puntos en el primer cuarto para darle al Thunder el marcador para igualar su comienzo tenaz después de una derrota de 42 puntos en el Juego 3. Disparó 13 por 24, incluidos 6 por 9 desde el rango de 3 puntos, y lanzó en tres de los 14 robos del equipo.
«De principio a fin, recogió sus puntos muy bien, fue agresivo, entró en todo», dijo Gilgous-Alexander. «Él era quien es. Ha recibido todos estos premios este año por una buena razón, y lo demostró esta noche. Es un muy buen jugador de baloncesto. Es una locura pensar que es tan joven y lo que ya ha logrado».
Holmgren tuvo nueve de sus 21 puntos en el cuarto trimestre. Fue 9 por 14 desde el piso, agarró cuatro de sus siete rebotes en el ala ofensiva y bloqueó tres tiros, incluido un rechazo de McDaniels en el último minuto en un juego de cinco puntos.
Después de que McDaniels siguió su disco duro a la derecha con un movimiento de giro resbaladizo para vencerlo a la canasta para un intento de bandeja del lado izquierdo, Holmgren nunca perdió el equilibrio a pesar del cambio en la dirección y se deslizó rápidamente hacia su derecha antes de un salto perfectamente cronometrado para golpear la pelota sin fallar cuando el reloj cayó bajo la marca de 40 segundos.
«En ambos extremos del piso, afecta el juego a un nivel tan alto», dijo Gilgous-Alexander. «Y es una locura porque está ahí afuera corriendo en este momento. Raramente llamamos jugadas para él. Raramente obtiene algo preparado para él. Simplemente está jugando con la sensación y afectando el juego a un alto nivel, ya sea haciendo tiros abiertos, tiros de bloqueo, rebote ofensivo, rebote defensivo.
«Es solo un jugador ganador».
Aunque los Timberwolves recuperaron la posesión después de una falta de carga sobre Gilgous-Alexander, pasó mucho tiempo antes de que McDaniels volviera a anotar en un triple con 23 segundos.
Gilgeous-Alexander ayudó a hielo el juego en la línea, y Williams finalmente obtuvo un pase de desesperación de los Timberwolves desde media cancha con 0.3 segundos restantes.
Holmgren, la segunda selección general en el draft de 2022 que perdió toda su temporada de novato con una lesión en el pie y 50 juegos esta temporada después de una fractura pélvica de una dura caída, felizmente dejó su ciudad natal con una actuación de declaración que lo puso a él y a sus compañeros de equipo dentro de una victoria de llegar a las finales de la NBA.
«Cuando tienes muy buenos jugadores que el otro equipo debe detener, tendrán que ayudar a recuperarse de algún lugar», dijo Holmgren. «Entonces, solo entendemos que tenemos que hacer que paguen por eso y solo tratar de ser agresivos, tratar de hacer el juego correcto también. No siempre es anotar. A veces es un pase adicional, a veces es encontrar la próxima acción, sea lo que sea, solo trate de dejar huellas digitales en el juego y hacer jugadas ganadoras».
A pesar de jugar en uno de los mercados más pequeños de la liga, el trío ya tiene su propio comercial, un lugar humorístico para AT&T destacando la importancia de la comunicación cuando todos se presentan para un evento de alfombra roja en exactamente los mismos atuendos.
La camaradería no es un acto.
«Todos somos realmente geniales el uno con el otro, para ser honesto», dijo Williams, la duodécima selección general en el draft de 2022 que hizo su primer equipo All-Star esta temporada. «La química fuera de la cancha se filtra en la cancha. Acabamos de crecer juntos. Obviamente, Shai es un poco mayor que nosotros, pero hemos pasado por muchas experiencias en un corto período de tiempo que nos han obligado a confiar el uno en el otro o separarse, y nos hemos vuelto más cerca el uno del otro.
«Así es como jugamos, vivimos y muere confiando el uno en el otro, y lo que sucede a partir de ahí sucede».
