CALGARY-Para un muchacho que tiene solo cuatro meses en una recuperación de nueve meses de la cirugía de rodilla, se aprecian buenas noticias de cualquier tipo.
Entonces cuando Justin Kirkland fue informado de que era el nominado de Calgary para el Trofeo Bill Masterton Memorial, estaba comprensiblemente abrumado.
«Descubriendo que estaba bastante sin palabras», dijo el Calgary Flames Centro de un premio otorgado anualmente al jugador que mejor ejemplifica las cualidades de perseverancia, deportividad y dedicación al hockey.
«Y luego, cuando tuve tiempo de sentarme y reflexionar, es increíble desde hace dos años hasta donde estoy ahora. Siempre creí en mí mismo, pero no sabía que alguna vez llegaría a este punto.
«Entonces, ser nominado para un premio como este es definitivamente especial, y golpea cerca de casa».
La historia de Kirkland ayudó a establecer el tono de Underdog en Calgary esta temporada cuando cumplió con una convocatoria a principios de temporada al anotar su primer gol de la NHL después de un viaje de cinco paradas y ocho temporada a través de las menores.
Siguió su memorable noche en Edmonton el 13 de octubre al anotar en tres de los cuatro intentos de tiroteo, usando el mismo movimiento cada vez.
El niño que llaman «Costco» se volvió tan popular como los productos de Kirkland de la tienda.
Como parte de un viaje que vio su período anterior de la NHL en Anaheim cortado por trauma en la cabeza sufrido en un grave accidente automovilístico en el camino a la pista en 2023, estaba saboreando todos los botines que vienen con él.
Incluso recibió una oferta de Costco para asociarse con un esfuerzo caritativo.
Pero justo cuando finalmente se estaba estableciendo como un regular de la NHL, recibió otro golpe cruel cuando sufrió una lesión de ACL que terminó la temporada a fines de noviembre.
«Tener una muestra de ello y establecerse en un papel aquí, de repente la temporada ha terminado y esa es tu nueva realidad … Definitivamente es mucho procesar», dijo el nativo de Winnipeg.
“Sigue siendo un desafío, incluso en este momento.
«Ha sido una montaña rusa de emociones desde el comienzo de la temporada. Hasta este punto, todavía hay días buenos y todavía días malos.
«Sigo recordándome esos buenos momentos, y ese es el factor continuo de conducción para mí es: ‘Sí, este será un proceso largo, pero tener una muestra de ello, eso es exactamente a donde quiero volver'».
Rehabilitar regularmente con su compañero de equipo Anthony Mantha lo ha ayudado a través de otro arduo camino de regreso a la NHL, al igual que el apoyo de su esposa, sus padres y su hermana.
Un agente libre sin restricciones al final de la temporada, espera volver a firmar en Calgary para poder retomar donde lo dejó.
«Aquí es donde quiero estar, se siente como en casa», dijo.
«Mi esposa y yo hemos hecho de esta nuestra casa fuera de temporada. Con suerte, algo funciona ya que me encantaría seguir siendo una llama a tiempo completo».
Dado el guiño del capítulo de Calgary de la Asociación Profesional de Escritores de Hockey, Kirkland competirá por el premio con los nominados de los otros 31 equipos.
Hablando de un poco de gusto, Kirkland recientemente pudo cumplir el día en un Costco local, que incluía servir muestras como parte de una visita de caridad.
Su etiqueta de nombre leía, simplemente, «Costco».
«Obtuve la experiencia completa de los empleados para el día, haciendo todo, desde los estantes de las calcetines hasta saludar a las personas hasta empacar comestibles y entregar muestras», dijo con una sonrisa.
«Fue muy divertido y tuvimos que hacerlo por una buena causa, por una pequeña donación a la caridad, lo que lo hizo aún más especial».
Cuando se le preguntó si era reconocido, sugirió que el grupo de cámaras que lo siguiera probablemente tuviera más que ver con eso.
«Hubo cierto reconocimiento, lo cual fue genial: realmente no he pasado por mucho de eso en mi carrera», dijo.
«Así que te diviertes con eso, y tengo que conocer gente excelente.
«Obtuve un cupón para un hot dog gratis, así que lo cobraré».
