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Después de 35 años tras las rejas, Lyle y Erik Menéndez están más cerca que nunca a una posible segunda oportunidad para la libertad.
Los hermanos, que fueron condenados por matar a sus padres, José y Kitty Menéndez, en 1989, han mantenido durante mucho tiempo que los asesinatos en su mansión Beverly Hills fueron impulsados por años de abuso sexual y físico, en lugar de la esperanza de heredar su fortuna.
Actualmente están cumpliendo cadena perpetua sin la posibilidad de libertad condicional en California.
Una mezcla de nuevas pruebas e interés público ha lanzado el caso, uno que ha apoderado y dividido a la nación durante décadas, al revés.
Todo ha alcanzado un momento crucial.
Una audiencia de resentimiento se establece en marzo, lo que podría llevar a que sus oraciones se reduzcan, o incluso su libertad. Por separado, el gobierno de California Gavin Newsom ordenó a la junta de libertad condicional del estado que realice una evaluación de riesgos, un paso clave hacia una posible clemencia, que podría tomar forma en una oración reducida o un perdón.
El movimiento en el caso criminal histórico es significativo, pero no todos están contentos con la perspectiva de que potencialmente caminen libremente.
¿Tres caminos hacia la libertad?
Hay tres rutas posibles los hermanos han estado caminando con la esperanza de obtener su libertad.
1. Clemencia del gobernador de California
La clemencia podría significar una sentencia reducida o incluso un perdón, pero no revocaría las condenas del hermano.
El gobernador de California, Gavin Newsom, ordenó a la junta de libertad condicional que realice una evaluación de riesgos para determinar si los hermanos representan un peligro para la sociedad. Dependiendo de los resultados, el gobernador podría otorgar clemencia, viajando sus sentencias para que sean elegibles para la libertad condicional o incluso liberándolas directamente.
La investigación examinará los factores detrás de sus crímenes y su rehabilitación mientras está en prisión. Marca el primer paso en un proceso más amplio que podría conducir a la clemencia.
2. Una nueva prueba
Los abogados defensores de los hermanos también han pedido un nuevo juicio.
Señalaron nuevas pruebas sobre el presunto abuso sexual por parte de su padre y argumentaron que los miembros del jurado deberían considerar una sentencia menor, como el homicidio involuntario.
Pero el recién elegido fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, dijo que su oficina se opondrá a la solicitud.
3. RESENTENCIA
La última vía es probablemente la más significativa. Los hermanos están siendo examinados para resentenciar, un proceso legal que podría reducir sus sentencias de cadena perpetua y otorgarles elegibilidad para la libertad condicional.
Una audiencia está programada para el 20 de marzo y el 21 de marzo para discutir esta posibilidad.
Este esfuerzo se centra en si los hermanos han rehabilitado después de 35 años de prisión y si los cambios recientes en la ley de California se aplican a su caso.
En octubre de 2024, el entonces fiscal de distrito del condado de La George Gascón recomendó la resentimiento de los hermanos, citando el enfoque evolucionario de California a los delincuentes juveniles y los sobrevivientes de abuso.
Poco después del anuncio, perdió una campaña de reelección. La decisión ahora recae en el actual Da Nathan Hochman, quien fue elegido en noviembre, y está examinando el caso antes de tomar una decisión sobre si respaldar el esfuerzo en la corte.
Un argumento clave para la resentencia proviene de un cambio en la ley de California que permite a los delincuentes que tenían menos de 26 años en el momento de su crimen como menores en lugar de adultos.
Como Lyle tenía 21 años y Erik tenía 18 años cuando mataron a sus padres, sus abogados defensores argumentan que esta ley debería aplicarse a ellos. Si hubieran sido sentenciados bajo el marco legal de hoy, podrían haber recibido oraciones más ligeras o tener la posibilidad de libertad condicional desde el principio, argumentan sus abogados.
¿Por qué está sucediendo esto, 35 años después de los asesinatos?
Neama Rahmani, abogada de defensa penal y ex fiscal federal, le dijo a la BBC que una «tormenta perfecta de relaciones públicas y política» ha llevado a los hermanos Menéndez a tener una oportunidad real de libertad.
Señaló la reciente atención que el caso ha recibido de las celebridades, un drama de Netflix y docuserías en el caso, y un fiscal de distrito «en conflicto» que estaba compitiendo por permanecer en el cargo.
«Nunca vas a ver otro caso como este. Es un unicornio».
Los hermanos Menéndez presentaron una moción en mayo de 2023 que detallaba nuevas pruebas en su caso de que, según su caso, demuestra que fueron víctimas de abuso sexual infantil por parte de su padre, José Menéndez, y solicitó que sus condenas fueran desocupadas.
Esto incluye una acusación de violación de un ex miembro de Menudo, Roy Rosselló, y una carta que Erik Menéndez escribió a un primo ocho meses antes de los asesinatos, lo que detalló el presunto abuso.
Gascón, quien era el principal fiscal en Los Ángeles en ese momento, anunció solo 12 días antes de una dura reelección en noviembre de 2024 que Él respaldaría la solicitud de resentimiento. Él ha negado que el anuncio fuera político y argumentó que era una llegada desde hace mucho tiempo.
Gascón perdió su oferta de reelección y fue reemplazado por votantes con el Hochman más moderado, cuya opinión sobre el caso sigue sin estar clara.
La decisión también llegó en medio de una atención renovada en el caso estimulado por un Nuevo drama de Netflix, Monsters: The Lyle y Erik Menéndez Story así como el lanzamiento de Docudrama, los hermanos Menéndez.
La serie presentó el caso a una nueva generación y atrajo la atención de las celebridades, incluidas Kim Kardashian y Rosie O’Donnell, quienes pidieron que los hermanos fueran liberados.
¿Qué ha estado diciendo la familia Menéndez?
Más de dos docenas de miembros de la familia Menéndez han emitido súplicas públicas para que Erik y Lyle sean liberados.
Esos miembros de la familia alegaron que los niños sufrieron un horrible abuso sexual a manos de su padre y no son una amenaza para la sociedad.
La hermana de Kitty Menéndez, Joan Anderson Vandermolen, argumentó que «todo el mundo no estaba listo para creer que los niños podrían ser violados, o que los hombres jóvenes podrían ser víctimas de violencia sexual».
Ella dijo que ahora «sabemos mejor» y «un jurado hoy nunca entregaría una oración tan dura».
Pero la familia no está en un acuerdo total.
Un abogado del hermano de Kitty Menéndez, Milton Andersen, llamó a los hermanos «sangre fría» y dijo que «acciones destrozaron a su familia y dejaron un rastro de dolor que ha persistido durante décadas».
«José recibió un disparo seis veces, y Kitty recibió un disparo diez veces, incluido un tiro en su rostro después de que Erik recargó».
Andersen cree que sus sobrinos deberían permanecer en prisión por su «acto atroz», según su abogada, Kathy Cady.
¿Por qué los hermanos Menéndez mataron a sus padres?
El motivo ha estado durante mucho tiempo en el corazón de este caso.
Durante sus juicios, los fiscales pintaron a los hermanos como niños ricos mimados que mataron a sus padres ricos en su mansión Beverly Hills para que pudieran acceder a una fortuna de $ 14 millones (£ 10.7 millones).
Argumentaron que el dúo compró escopetas metódicamente y le disparó fatalmente a sus padres un total de 13 veces mientras la pareja veía la televisión. Luego fueron a juego, a fiestas y en juergas de compras, comprando cosas como relojes Rolex.
En última instancia, fue una confesión a un psicólogo que ayudó a llevar a su arresto cuando la novia de su médico lo informó a las autoridades.
Los hermanos finalmente admitieron los asesinatos, pero argumentaron que actuaron por defensa propia después de años de abuso emocional, físico y sexual.
Le dijeron a la corte que temían que sus padres los mataran si no actuaran primero. Lyle y Erik testificaron que enfrentaron a sus padres sobre el abuso sexual y las cosas se habían vuelto combativas en su hogar y creían que sus padres planeaban matarlos.
Los miembros de la familia testificaron sobre el abuso que presenciaron, pero ninguno dijo que vieron el abuso sexual de primera mano.
Su vida en prisión
Ambos hermanos se casaron mientras cumplían cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Lyle Menéndez se ha casado dos veces. En 1996, se casó con Anna Eriksson, una ex modelo, después de desarrollar una relación a través de las letras. Su matrimonio terminó en divorcio en 2001.
Dos años después, en 2003, se casó con Rebecca Sneed, editora de una revista. Sneed ha permanecido fuera del ojo público, pero ha mantenido su compromiso a pesar de los desafíos de la vida en la prisión.
Erik Menéndez también encontró el amor tras las rejas. En 1999, se casó con Tammi Saccoman después de que un romance de Pen-Pal se convirtió en una conexión más profunda.
En 2005, publicó una memoria, dijeron que nunca lo lograríamos, relatando su matrimonio no convencional y las dificultades de amar a alguien que sirve cadena perpetua. Ella ha descrito su relación como «satisfactoria y profundamente emocional», a pesar de nunca poder compartir una vida tradicional juntos.
Los registros judiciales también detallan más sobre sus vidas tras las rejas.
Una moción presentada en apoyo de los detalles de su oferta de resentimiento, ambos recibieron títulos educativos. También detalla varios programas que lanzaron tras las rejas que tenían como objetivo ayudar a otros reclusos, incluidos aquellos que fueron víctimas del trauma infantil y los reclusos discapacitados o mayores.
Todo esto se hizo, señala el informe, «sin ninguna expectativa o esperanza de ser liberado».
