Andrew Nembhard de Pacers no está a punto de retroceder de Good Pal SGA en las Finales de la NBA

Oklahoma City – Estaba cansado.

Después de jugar algunos de los minutos más significativos de su carrera, lo que dice algo, dado que ha jugado en 34 juegos de playoffs y contando, sin mencionar un torneo olímpico, en los últimos 13 meses más o menos, Andrew Nembhard Solo quería salir del centro de Paycom, encontrar a su familia para ponerse al día rápido y descansar un poco.

Todo lo demás no importaba. No es que los Pacers acabaran de molestarse en el timbre, finalmente silenciando el volumen de la multitud a nivel de Jackhammer que había dificultado para los jugadores de Indiana escucharse en la cancha durante la mayor parte del jueves por la noche.

No es que las huellas dactilares de Nembhard estuvieran en todo el resultado final, lo que hace grandes jugadas en el tramo del regreso de Indiana desde el menor 15 con 9:42 restantes en el último cuarto, lo que de repente pone a los Pacers de abajo en control de la serie contra la serie Oklahoma City Thunder.

No es que haya guardado con éxito MVP y Old Friend and Rival Shai Gilgeous-Alexander Para una posesión crítica más en los últimos segundos, lo que permite al jersey de 21 pies de su compañero de equipo Tyrese Haliburton ser el ganador del juego.

No había carga de adrenalina. No hay estado de ánimo para celebrar, y tampoco hay energía para ello.

«¿Es malo si solo vuelvo al hotel y me acostaré y me pongo al día con ustedes mañana?» Le dijo a su padre Claude, que había volado desde Indianápolis con el resto de los padres y el personal de los Pacers en una carta del equipo el jueves 1 para el Juego 1 de las Finales de la NBA.

«En absoluto», le dijo su padre después de intercambiar abrazos. «Haz lo que tienes que hacer».

Bien podría ser el lema más joven de Nembhard. ¿Guardar al mejor jugador del otro equipo? Seguro. Ingeniero de regreso del cuarto trimestre, que incluye un hermoso paso cruzado tres sobre Gilgeous-Alexander con dos minutos restantes para cortar el lidera de Thunder a tres. Sí.

¿Prepárate para hacerlo de nuevo el domingo por la noche? Absolutamente.

Después de un viernes nocturno, el nativo de Aurora, Ontario, dijo que fue completamente acusado por el Juego 2 el domingo: «Tengo 25 años, me recuperé rápidamente», me dijo, pero es probable que esté en una situación similar al final de la noche.

Gilgeous-Alexander vendrá, y Nembhard estará allí para conocerlo.

Nembhard está acostumbrado a asumir tareas defensivas difíciles. Pero proteger al compañero canadiense es un corte arriba.

No solo es el campeón de anotación de la temporada regular de la NBA y el máximo anotador en los playoffs, sino que Gilgous-Alexander tiene mucho el balón: su tasa de uso de 37.3 por ciento fue la tercera más alta que la estrella del Thunder ha tenido en 40 juegos de playoffs de su carrera y sus 30 intentos de gol de campo estaban vinculados para su máximo de carrera de carrera profesional. Está decidido a atacar a quien lo defienda, amigo o enemigo.

Juega cuesta abajo casi exclusivamente, usando su hombro, antebrazos y codos como los artilleros, creando espacio para sí mismo y dibujando faltas cuando los defensores intentan mantenerse firme.

«Siempre trato de ser agresivo y nunca lo predetermino. Siempre dejo que el juego me diga qué hacer», dijo Gilgeous-Alexander el sábado sobre su enfoque. «Así que supongo que el último juego, me sentí la mayoría de las veces, tuve una oportunidad o una jugada que podría atacar más que en el pasado, y así fue como fue».

Gilgeous-Alexander tuvo 38 puntos, pero no llegaron fácilmente. Se perdió 16 tiros y tanto como tuvo la pelota y, con tanta frecuencia como condujo a la defensa, llegó a la línea de tiros libres solo ocho veces, justo por debajo de su promedio de temporada.

La mayoría de las veces, Nembhard estaba allí, absorbiendo el cuerpo sopla con el pecho, manteniendo las manos abiertas para que el gilgeous-alexander no pudiera atraerlo a faltas y moviendo los pies.

No es un trabajo glamoroso, pero es crucial, y los Pacers lo aprecian por ello y no solo porque todavía tenía las piernas para registrar ocho de sus 14 puntos y tres de sus seis asistencias en el cuarto trimestre. Eso también es típico: los promedios de playoffs de carrera de Nembhard de 13.9 puntos con un porcentaje efectivo de gol de campo de .598 son significativamente mejores que las marcas de temporada regular de 9.6 puntos con un EFG de .524.

Pero es defensa de la que los Pacers han llegado a depender.

«Le encanta el desafío. Tiene una gran curiosidad intelectual sobre la defensa y el desafío de tratar de, quiero decir, no detengas a los jugadores hoy. Tratas de hacerlo difícil», dijo el entrenador en jefe de los Pacers, Rick Carlisle. «… Ambos son de Canadá y ambos han jugado mucho entre ellos y entre sí a lo largo de los años … pero este es el desafío final, un tipo como él que es el MVP. Es tan hábil, tan rápido, más grande de lo que piensas. Todos hablan sobre el rango medio letal, pero también hace tres, también vive en la línea libre. Termine como el ala ofensiva, y eso es un poco raro con los jugadores de hoy «.

Nembhard pasó más tiempo vigilando a Gilgeous-Alexander que nadie en el piso y más que se mantuvo el suyo, ya que su compañero de equipo olímpico tenía solo 3 de 9 contra él en sus batallas uno a uno y, crucialmente, fue a la línea de tiros libres solo una vez.

«Definitivamente es un trabajo que no tiene descansos. Es un trabajo consistente de 48 minutos de todo nuestro equipo», dijo Nembhard de la tarea.

Y Gilgeous-Alexander lo sintió. ¿Cómo podría no? Nembhard no se encoge de Violet. Emplea las artes oscuras del baloncesto físico de manera tan efectiva como cualquier otra persona, simplemente no salta hacia arriba y hacia abajo al respecto.

Él conduce para crear contacto, como su cambio de impulso ‘y 1’ que provocó el regreso de los Pacers a principios del cuarto cuarto cuando atravesó el Thunder’s Alex Caruso, un defensor resistente.

Y en el otro extremo, Nembhard golpea y agarra y usa su apalancamiento para arrojar a los manejadores de la pelota fuera del equilibrio, y lo hace de manera consistente. No es raro que sus oponentes sean arrojados, irritados o peor, y cuando eso sucede, Nembhard también está allí.

Durante la carrera de Indiana a las finales de la conferencia la temporada pasada, Nembhard se enfrentó a Bobby Portis de los Milwaukee Bucks en su serie de primera ronda. Portis no es ajeno a mezclarlo y no alguien con quien jugar perfectamente, pero fue más que dispuesto y la asistente de los Pacers, Jenny Boucek, se encontró corriendo a lo largo del piso para desescalizar.

«Me burlé de la rapidez con que llegué a la cancha cuando Andrew se acercó a Bobby Portis. Pero una de las razones por las que llegué allí tan rápido es porque sé lo duro que es Andrew y que no va a retroceder, y no quería que algo estalle un swing y se suspenda, es demasiado valioso para nosotros», Boucek, que ha sido un asistente para Carlisle en Indiana y se suspende por cinco Seass por cinco Seasons. me dijo por una función en Nembhard que escribí el verano pasado. «Muchos tipos falsos y duros en esas situaciones, no va a pasar nada, pero Andrew es legítimamente duro … y creo que el mundo lo vio, y creo que muchas personas en la liga ya han sentido que (y) los jugadores saben la diferencia entre real y falso».

En ese contexto, era revelador, e interesante, que Gilgeous-Alexander estaba lo suficientemente molesto por la tenacidad defensiva de Nembhard que el guardia de Thunder normalmente fresco, tranquilo y recogido era el que estaba empujando, con Nembhard empujando hacia atrás en una breve escaramuza a mediados de la cuarta parte del cuarto trimestre cuando el liderazgo del Thunder comenzó a reducir.

En el gran esquema de las cosas, no había mucho, pero muestra el enfoque de Nembhard.

«Es solo una competencia, conseguir un pequeño hombre físico tratando de ganar el juego, y no hay amigos en este momento», me dijo Nembhard mientras los Pacers se estaban preparando para practicar el sábado. «Creo que estoy ahí afuera para competir ahora. Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para hacerlo, y no estoy demasiado preocupado por hacer amigos. Entonces, pase, pase en ese sentido».

Gilgeous-Alexander lo respeta.

«No es más que dos muchachos que quieran ganar. No hay intención maliciosa detrás de él, solo queriendo ganar», dijo el sábado. «(Nembhard) un competidor. Es un ganador. Juega el juego de la manera correcta en ambos extremos del piso. Muy buen jugador. Sí, es un ganador seguro. No hay duda.»

Y después de una buena noche de sueño y un par de días para recuperarse, Nembhard volverá a donde estaba en el Juego 1, con un viejo amigo que resulta ser el anotador más letal de la NBA, listo para hacerlo nuevamente.