La ciudad postindustrial de Macclesfield, Inglaterra, tiene una reputación bastante desafortunada debido a su pequeño tamaño, cielos perpetuamente gris, oportunidades de empleo limitadas y falta de incluso una sola sala de cine. En un punto bajo en 2004, el grupo local de futuros lo llamó el Lugar «menos culto» en Inglaterra. Cuando vienen los turistas, a menudo es visitar la tumba de División de Joy líder/nativo de Macclesfield Ian Curtisquien murió por suicidio en 1980 después de crear algo de la música más triste (aunque asombrosamente brillante) en la historia del rock.
Pero un nuevo trío de rock, Casiahan surgido de Macclesfield con un sonido tremendamente eufórico que es la antítesis de la crianza de la División de Joy en todas las formas posibles. En los últimos años, han aumentado desde el circuito de pub hasta grandes salones y escenarios de festivales en toda Europa, y acumularon decenas de millones de jugadas de Spotify para himnos brillantes y alegres como «justo allí» y «a la deriva» que convierten cada espectáculo en una celebración de la vida.
«Supongo que puedes ir una de dos maneras si vives en Macclesfield», dice Jacob Leff, el baterista de Cassia. «O abrazas lo oscuro y escribes algo que está frío y enojado, o puedes imaginar algo que sea más un escape. Y no es como si hubiéramos querido alejarnos de Mac. Se trata más de escapar del clima triste».
El cantante principal de Cassia, Rob Ellis, está de acuerdo. «Solía pensar que donde vivíamos era una limitación», dice. «Pensé que tendríamos que mudarnos a un lugar para poner en marcha esto ya que no teníamos un gerente o ninguna forma de promocionarnos. Pero terminamos moliendolo, y creo que nos puso en una posición ventajosa que vivía en Macclesfield porque nos permitió imaginar estos otros espacios y escribir esta música».
Cuando era niño que crecía en Macclesfield, Ellis amaba MGMT, Vampire Weekend, Bombay Bicycle Club y otros actos independientes. Leff estaba más interesado en la música de sus padres, incluidos los Beach Boys, los Beatles y la policía. Cuando fue un poco mayor, Neo-Soul actúa como D’Angelo y Erykah Badu ampliaron sus horizontes. También se fascinó con los dos álbumes de música mundial de Paul Simon, Graceland y Ritmo de los santos. «No se sentía como una forma tradicional de composición de canciones», dice. «Hizo cosas tan interesantes y extrañas con los ritmos y las voces».
(Curiosamente, Leff tuvo un encuentro muy cercano con Simon cuando tenía 2 años. «Estábamos de vacaciones en algún lugar», dice. «Aparentemente, estaba jugando con sus hijos, y creo que luché por nadar. Paul me recogió y me besó en la cabeza. Creo que estaba con la música en ese momento»).
En este momento, Ellis y Leff están en Glasgow, Escocia, abarrotados en la parte trasera de un autobús turístico donde han vivido con otras siete personas durante las últimas semanas. «Ahora estamos a la máxima capacidad y alguien está durmiendo en una silla», dice Ellis. «Y dormir es la parte más difícil ya que las carreteras en Inglaterra están bastante llenas de baches».
Puede que no sea una forma de vida fácil o glamorosa, pero atender en toda Inglaterra en un gran autobús con su propio equipo era el sueño cuando Ellis y Leff se conocieron en un pub de Macclesfield en 2015 cuando eran adolescentes. En ese momento, el bajista de Ellis y Cassia Lou Cotterill estaba creando música como dúo, y teniendo una intensidad difícil. «Lou estaba tocando un bater de giro además del bajo», dice Ellis. «Se puso realmente harto de tratar de cubrir todas las bases. Necesitábamos encontrar un baterista».
La reunión inicial de pub es un poco borroso a Ellis. «Estaba muy borracho», dice. «Y Rob y Lou estaban absolutamente humeantes. Apenas podían armar una oración. Uno de ellos dijo: ‘¿Eres un baterista, amigo?’ Y me enviaron algunas canciones a la mañana siguiente.
La banda se llamaba informalmente a sí misma Cassia incluso antes de conocer a Ellis, pero cuando se presentó para practicar con un tambor africano sintonizado con cuerda llamado Djembe, hecho de madera de casia, sintieron que era una señal de que el nombre debería ser permanente. Ese tambor también les dio un sonido distintivo. «Cambió por completo la forma en que toco», dice Leff, «porque estaba usando mis manos la mitad del tiempo. Muchos de los primeros ritmos de batería se basaron en este extraño y forzado estilo de reproducción».
El progreso de Cassia fue extremadamente lento en los primeros días. Ellis tomó un trabajo en su antigua escuela como técnico de música y encontró trabajos de construcción extraños. Leff enseñó música de Samba a los estudiantes en una escuela primaria. «Mi profesor de batería llevaría todo y me sentaba allí y me vería cruzado cuando los niños se enojaron», dice. «Fui absolutamente inútil».
Tenían mucho tiempo para concentrarse en la banda, que era gravitante hacia un sonido único que fusionó el rock con los ritmos africanos y latinos, tomando prestado tanto de Paul Simon como Fela Kuti y Ebo Taylor. «Nuestro único objetivo», dice Ellis, «fue hacer música que sonara diferente a todas las otras bandas en Manchester».
«Este fue el momento de los monos árticos», agrega Leff. «Y la mayoría de las bandas se acercaban como los monos árticos con un poco menos de encanto».
Después de recoger un pequeño seguimiento alrededor de Macclesfield y las ciudades circundantes, Cassia pagó por el tiempo de estudio con sus propios bolsillos, firmado con Distiller Records y viajó a Bath, Inglaterra, para grabar su LP debut, Réplica, con el productor Matt Tait. No fue un proceso fácil. «El productor fue muy intenso con nosotros», dice Leff. «Y muchas de las cosas en el álbum son bastante difíciles de tocar. Me preocupaba que fuera expulsado de la banda».
Tabeah Berler*
Sus preocupaciones estaban fuera de lugar. Réplica Las canciones «Louren Up», «100 Times Over» y «Small Spaces» generaron más de un millón de reproducciones de Spotify cada una. «Debe haber sucedido orgánicamente porque no íbamos estratégicamente haciendo que la gente lo escuchara», dice Leff. «Pero hicimos un poco de busking y jugamos todos los conciertos que pudimos».
Justo cuando estaban ganando un impulso real, Covid golpeó y cerró toda la industria de la música. La banda se mudó a Berlín y vertió toda su energía para cortar su segundo álbum, Por qué te falta energía. No deseando repetir la experiencia del primer disco, el trío lo produjo ellos mismos. «Esperábamos estar en Berlín durante un pequeño período de tiempo y luego terminamos estando allí durante dos años, dice Ellis.» Tenías Brexit, Covid, todo nuestro equipo allí que no pudimos traer de vuelta «.
Tenían poco que hacer todos los días además de escribir canciones, que eran tan brillantes y alegres como Berlín era oscuro y triste. «Estaban destinados a ser un antídoto para lo que estaba sucediendo», dice Leff. «Queríamos hacer que la gente se sintiera mejor».
El plan funcionó. «Right Here» y «Drifting» irrumpieron en Spotify y crearon nuevos fanáticos de Cassia en todo el mundo. Los ha agradecido al servicio de vapor a pesar de que muchos de sus compañeros lo detestan. «La gente leve Spotify tanto», dice Ellis. «Pero sin él, no estaríamos donde estamos. Simplemente no tendríamos acceso a todas estas áreas del mundo».
Pero con la excepción de una breve actuación de SXSW en un pequeño lugar de Austin en 2019, el grupo se quedó completamente en Europa cuando estaba de gira. Eso cambió a principios de este año justo en torno al lanzamiento de su tercer disco, todos, afuera. Están realmente orgullosos de este («Nada sobre eso se sintió laborioso», dice Ellis), y llegaron a Estados Unidos a fines de marzo para una serie de espectáculos en Los Ángeles, San Francisco, Chicago y Brooklyn. «Había tanta gente en Baby’s All Right (en Brooklyn) y se sintió como un ambiente de la ciudad natal», dice Ellis. «Todos cantaban, bailando, y se sintió genial».
Europa sigue siendo su principal base de giras, pero esperan volver a los Estados Unidos en algún momento pronto para una gira más larga que llegue a más del interior del país. «Me encantaría poder jugar a un par de miles de lugares en todos los lugares a donde vamos», dice Leff. «Y no es para el dinero o el ego. Es porque ese tipo de lugares te permiten poner un espectáculo en el que realmente soñamos con poner en términos de diseño de producción y imágenes».
«Hace un par de años», agrega, «fuimos a México y tocamos en un festival sobre el mismo proyecto de ley que la jungla y las parcelas. Estábamos a mitad del nuevo álbum y todos pensamos:» Realmente queremos escribir canciones que se sientan en casa a las 10 pm en un escenario principal frente a 60,000 personas «. Y al escuchar nuestro nuevo álbum, en realidad creo que trabajarían en las etapas más grandes «.
En este momento, sin embargo, Cassia está a un par de horas de jugar al club íntimo òran Mór en Glasgow. Tan pronto como terminen, comenzarán un viaje de 300 millas hacia el aún más pequeño Mama Roux’s en Birmingham, Inglaterra. Pero incluso cuando sueñan con lugares más grandes, están felices de conformarse con los que se encuentran ahora. «Los fanáticos de nuestros programas se ven muy gratis», dice Ellis. «Simplemente cierran los ojos y bailan. Es realmente genial ver a la gente conectarse con la música de esa manera».
