Toronto – Denzel Clarke había jugado en el Rogers Center antes, simplemente nunca así.
Con los Blue Jays liderando 6-3 el viernes, Alejandro Kirk lideró la parte inferior de la cuarta entrada con lo que debería haber sido un jonrón para el jardín central directo. Pero Clarke, un nativo de Toronto que jugó aquí en el Examen Canadiense de Futuros mientras crecía, pensó que tenía la oportunidad de hacer una jugada.
Mientras la pelota navegaba hacia la pared del jardín central, Clarke volvió a la pista de advertencia donde plantó su pie derecho en la pared, se mantuvo en busca de su mano derecha y alcanzó la mano para intentar una captura sensacional con su guante.
«Y pude retirarlo», dijo desde el Atletismo casa club después. «Todo se unió, así que estaba muy feliz por eso».
Mientras que los Blue Jays aún vencieron al atletismo de 11-7, Clarke, de 25 años, fue una de las estrellas de este juego, convirtió al hogar de Kirk en un juego de 407 pies, casi robando a Nathan Lukes de un golpe extra-base en la sexta sexta parte del sexto y recolectando el primer juego múltiple y múltiple de una carrera de MLB que comenzó solo la semana pasada.
Antes de que comenzara la temporada, Clarke revisó cuando el atletismo visitaba Toronto con la esperanza de que se hubiera ganado el equipo de las grandes ligas para entonces. «Mentiría si dijera que no», reconoció el jueves por la tarde.
Luego, solo una semana después de su carrera en las grandes ligas, estaba jugando en casa frente a un estimado de 150-200 amigos y familiares en el mismo campo que una vez había animado a personas como Aaron Hill, JP Arencibia y José Bautista.
Pero mientras Clarke una vez se inspiró en esos azules, esta vez fue su turno de impresionar al equipo local. Cuando Clarke robó a Kirk en la cuarta entrada, el jardinero central de Gold Glove Daulton Varsho estaba observando desde el círculo de la cubierta mientras la selección de la cuarta ronda de 6 pies 4 escalaba la pared.
«Estaba bastante impresionado», dijo Varsho. «Es un humano masivo, por lo que probablemente podría haber saltado y atrapado, pero él meter el pie en esa pared fue muy impresionante».
Mientras la repetición de video se reproducía en el marcador del jardín central, Clarke levantó la vista para evaluar su camino hacia el balón.
«Siempre me gusta ver si mi ruta era buena, si la cronometraba bien», dijo.
Al igual que Varsho, el gerente de los Blue Jays, John Schneider, quedó impresionado por el atletismo que Clarke mostró el viernes.
«Eso es una trampa infernal», dijo Schneider. «Young, emocionante. Puedes ver dónde hay muchas herramientas allí. Y genial para que regrese a casa y haga eso. Me alegro de que no nos haya ganado, pero estoy seguro de que es genial para él y su familia, sus amigos».
Dos entradas después de robar a Kirk, Clarke casi hizo otra captura espectacular cuando Lukes golpeó una pelota en la brecha de campo del centro izquierdo. Después de interpretar inicialmente la pelota, Clarke se ajustó y corrió hacia atrás a toda velocidad antes de chocar contra la pared mientras intentaba una captura revelada.
Cuando la pelota rebotó, Clarke cayó a la pista de advertencia mientras atrapaba simultáneamente la pelota en un salto y lo volteaba al jardinero izquierdo CJ Alexander, quien había venido para respaldar la obra.
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«Me estaba apresurando a mí mismo cuando llegué a la pared, no tan compuesto como yo, pero vas a cometer errores en este juego», dijo Clarke. «Siempre estoy tratando de estar consciente, a la cabeza. Tenemos excelentes jardineros, así que sabía que mis esquinas me respaldarían, sabía que CJ iba a estar allí. Levanté la vista, lo volteé y mantuvimos la obra en marcha».
Cuando la pelota regresó al cuadro, Lukes se detuvo en el segundo con un doble. Desde el banquillo de los Blue Jays, Varsho quedó impresionado por el esfuerzo.
«Eso fue realmente difícil», dijo Varsho. «Estaba muy cerca de atrapar esa pelota. Es una de esas obras donde está o muere y vives con las consecuencias».
Solo siete juegos en su carrera en las grandes ligas, Clarke todavía tiene mucho que aprender. Recolectó solo un hit en sus primeros 19 turnos al bate antes del viernes, golpeando 15 veces. Pero después de dibujar una caminata y agregar dos hits contra los Azulejos, finalmente tiene algo de impulso en el plato, y está muy claro que tiene las habilidades para ser un defensor de élite en el centro.
Una multitud de 36,951 fanáticos de los Blue Jays ahora puede confirmar eso con sus propios ojos.
«Siempre van a traer la energía, siempre traerán una gran base de fanáticos», dijo Clarke. «Nuestro trabajo es recuperar cada vez que podamos».
