El influencer pasa horas construyendo esculturas de arena y luego destruye sus creaciones (exclusivas)

Cuando Janel Hawkins Era un estudiante de primer año en la universidad, un anuncio en Craigslist con una lista inusual llamó su atención.

«Aprendiz de escultura de arena, no se necesita experiencia», decía la publicación.

Aunque no se especializaba en nada remotamente relacionado con el arte o la arquitectura, de hecho, estaba estudiando negocios y psicología en ese momento, Hawkins recordó sentirse llamado para revisar la lista.

«Estaba en quiebra, como la mayoría de los universitarios y necesitaban un trabajo», le dice Hawkins a People. «Pensé, ‘Esto es una locura, como, no hay manera’. «

Ella solicitó de todos modos y terminó en las pruebas para el papel. Fue elegida y pasó los siguientes tres años estudiando con un escultor de arena maestra, aprendiendo las cuerdas y viajando por Florida, donde estaba en la universidad en ese momento, construyendo esculturas de arena y aprendiendo los entresijos de la nave.

Lo que comenzó como un ajetreo lateral en la universidad para que Hawkins sea con suerte hacer un poco de efectivo extra desde entonces se ha convertido en un negocio en toda regla. En 2017, con solo un año restante antes de graduarse, Hawkins abandonó la universidad y regresó a su hogar en Gulf Shores, Alabama, para comenzar su propio negocio, con nombre descarado Universidad de Sand Castle.

«Cuando tenía tres años, iba a entrar en mi último año de escuela al darme cuenta de que no iba a hacer nada con mi título», explica Hawkins. «Sabía que no quería un típico ‘9 a 5’ y no quería trabajar para otra persona».

En los primeros años, hizo malabarismos con otros dos trabajos mientras descubrió cómo administrar un negocio como una joven de 22 años.

«Definitivamente estaba ‘fingiendo hasta que lo logré'», dice ella.

Luego, en 2020, mientras el resto del mundo permaneció bloqueado cuando se intensificó la propagación de Covid-19, Hawkins encontró su negocio explotando.

«Alabama estuvo cerrado durante dos semanas, y luego, cada vez que abrimos de nuevo, nuestras clases de Castillo de Sand fueron una de las actividades aprobadas porque son clases privadas y están al aire libre», explica Hawkins. «Así que explotamos. Era el más ocupado que había estado. Nunca antes había visto dinero así».

A partir de ahí, Hawkins dejó sus otros trabajos y contrató personal a tiempo completo para la Universidad de Castillo de Sand. Manteniéndose fiel a cómo comenzó, Hawkins no contrata a artistas tradicionalmente capacitados por su instrucción al personal de la Universidad de Sand Castle.

En cambio, prefiere contratar a «personas personas».

«Dos de nuestros instructores veteranos, Katie y Caitlin, se iban a saltar el paseo marítimo, mientras yo estaba haciendo una escultura», comparte. «Eran como ‘Oh, Dios mío, amamos tu escultura de arena’. Tenían las agallas para caminar a alguien al azar y comenzar a hablar con ellos.

Hawkins agrega: «El tipo de personas que son realmente extrovertidas y atractivas son el tipo de personas que les interesa contratar».

Hoy, Sand Castle University tiene su sede en Gulf Shores y es un negocio completamente móvil que ofrece una variedad de servicios diferentes a los clientes, incluidas esculturas y consultas personalizadas para todo, desde activaciones de marketing de marca hasta propuestas y lecciones de construcción de esculturas de arena privadas. La compañía ha colaborado con las principales marcas como Toyota, Disney y La Roche-Posay.

Y gracias a las redes sociales como Tiktok, donde @sand_castle_university Tiene 1.1 millones de seguidores, el negocio se ha transformado recientemente de maneras más inesperadas. A partir de 2025, Hawkins dice que las redes sociales se han convertido oficialmente en la principal fuente de ingresos de la empresa, superando tanto las clases como las comisiones.

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«La gente nos paga para construir esculturas de arena, pero luego la otra parte es que quieren un video de nosotros construyéndolas», dice Hawkins. Para satisfacer la demanda, se enseñó a ella misma cómo disparar y editar contenido, manteniendo toda su creación de contenido internamente.

Recientemente, Hawkins comenzó a experimentar con diferentes tipos de videos para ver qué llama la atención. Como era de esperar, los que se vuelven virales con mayor frecuencia son los que comienzan a destruir su propio trabajo. «Es una especie de agarre», dice ella.

The Smashing no es solo para el espectáculo. Entre el 1 de mayo y el 31 de octubre, es la temporada de anidación de tortugas marinas en la costa del Golfo de Alabama. «Por ley, tenemos que desmantelar nuestras esculturas al final del día a menos que sean parte de un evento permitido y acordado», explica Hawkins.

«Es catártico. Ha sucedido algunas veces en las que he visto a una familia caminar y esperaré unos minutos para que puedan obtener sus fotos. A veces la gente no se da cuenta de que es mi escultura; tengo que ser como, ‘lea mi camisa. Se supone que debo hacer esto’. »

A pesar del obvio esfuerzo que entra en las creaciones en Tiktok (de cinco a ocho horas a tres días, dice), con el tiempo Hawkins ha llegado a apreciar la impermanencia de todo.

«Las redes sociales han ayudado a difundir la conciencia de que el arte no tiene que ser para siempre. Obviamente, tenemos una forma de arte muy temporal, ¿verdad? Tenemos la actitud de que solo porque no dura para siempre no significa que no valga la pena hacerlo. Y creo que eso es realmente un poco poético», comparte.

¿Qué sigue siendo permanente de su trabajo? La arena que nunca parece desaparecer de su auto, sin importar con qué frecuencia la limpie.

Pero, a pesar de la naturaleza transitoria de su medio, Hawkins se toma en serio su oficio. Ella ha desarrollado su propio estilo inspirándose en la arquitectura. Después de que su casa fue golpeada por un huracán en 2020, se obsesionó con el diseño y comenzó a esculpir casas en lugar de castillos tradicionales.

«Alguien me dijo una vez que nadie me pagaría para hacer casas con arena», dice ella. «Entonces La Roche-Posay nos vino y me dijeron: ‘Oye, ¿puedes hacer esta versión de nuestro spa francés fuera de arena?’ Ese fue un momento para mí de ser como, ‘Oh, la gente pagará’. «

También es conocida por su juego de herramientas no convencional. «Ninguna de mis herramientas está destinada a la escultura de arena», revela Hawkins.

Entre los artículos que usa se encuentran las herramientas de mampostería, las herramientas de construcción, las herramientas de los alfareros e incluso cosas como los castreros de plumas sintéticas (PRO Tip: para la construcción del castillo de arena, los castreros sintéticos son mejores que naturales porque no absorben tanta agua).

Ahora que Hawkins tiene un equipo de esculturas e instructores para confiar, tiene tiempo para concentrarse en lo que sigue. Ella sueña con proyectos más ambiciosos y a largo plazo, como esculpir cada casa en la playa de West de Gulf Shores para alinearse en un vecindario de réplica de arena.

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«Llevaría una eternidad», dice ella. «También quiero hacer un juego de sala de estar completo (sofá, mesa de café, obras) completamente fuera de la arena».

En cuanto al futuro de la Universidad de Sand Castle, ya está planeando las próximas fases: una clase magistral para estudiantes que regresan.

«Mucha gente viene y toma nuestras clases cada año, y quiero darles algo nuevo», comparte. «No solo es un desafío para ellos, sino un desafío genial para poder crear esa clase».