Después de que los adolescentes fueron desplazados por Katrina, un extraño los ayudó con el baile de graduación (exclusivo)

Dos mujeres que estaban en la escuela secundaria durante Huracán Katrina se están abriendo sobre cómo la amabilidad de un completo extraño ayudó a que su baile de graduación se sintiera como un baile escolar normal.

Hace veinte años, el huracán catastrófico asesinado a más de 1.300 personas y desplazó a más de un millón en la costa del Golfo, incluido Ryan Lefrere, luego un estudiante de secundaria.

Cuando su baile de graduación llegó alrededor de nueve meses después, casi el 75% de sus compañeros de clase en Cabrini High School fueron afectados por Katrina. «Era más pequeño», lefrere, ahora de 37 años, le dice a la gente de la celebración que terminaron teniendo. «No mucha gente regresó», pero ella dice que todavía era un «buen momento».

Lefere y otros adolescentes incluso aparecieron en las páginas de los adolescentes, celebrando el hito tradicional de adolescentes, incluso cuando los recordatorios visibles de la tragedia seguían siendo ineludibles.

«Nos hicieron olvidar que ese año fue tan terrible», dice la compañera de clase Hannah Foret. «Definitivamente lo hicieron memorable para nosotros».

Pero fue la generosidad de Marisa West, una estudiante de último año de la escuela de Maryland, lo que continúa resonando con Lefree. West recolectó miles de vestidos de fiesta para niñas que viven a lo largo de la costa del Golfo, y Lefere llevó uno de sus vestidos esa noche.

«Fue muy dulce que alguien que no nos conociera o experimentara lo que habíamos pasado lo suficiente como para hacer algo», agrega.

La atención única también fue emocionante Para Foret, un junior que llevaba su propio vestido.

«Recuerdo que cuando me preguntaron, me sorprendió mucho porque, como dije, ‘soy una persona muy introvertida. No estaba involucrado en muchos clubes en Cabrini'», dice Foret. «Fue realmente genial ser elegido».

Es «loco» que lefrere crea que ya han pasado 20 años desde Katrina. Todavía recuerda empacar y evacuar dos días antes de que el huracán tocara tierra cerca de la frontera de Louisiana y Mississippi el 29 de agosto de 2005.

«Recuerdo haber tomado todas mis fotos de la ventana, porque tenía una ventana más alta», dice ella. «Los puse todos en mi cama. Mi cama en realidad terminó flotando debido al agua que entraba en la casa. Y mis fotos todavía estaban en mi cama, pero todas estaban arruinadas».

Cuando Katrina golpeó, Foret y su familia vivían en una casa de alquiler porque un tornado había dañado su infancia en casa meses antes. Luego evacuaron a una iglesia en el sur de Louisiana.

«Perdimos nuestras posesiones de que estábamos almacenando en las casas de otras personas porque sus casas se inundaron», dice la asistente legal y se casó con una madre de tres años.

Su familia terminó mudándose al área de Baton Rouge, viviendo en el trailer de su tía durante unos dos meses. Para Foret, 36, a pesar de que nunca volvió permanentemente, no fue hasta que Cabrini reabrió que la vida se sintió «algo normal» nuevamente.

Ahora viviendo en Houma, a poco más de 50 millas de Nueva Orleans, Foret dice que, a pesar de la devastación, algo maravilloso salió de las secuelas de la tormenta: su familia.

«Mi esposo, con quien terminé casándose, es de esta área, por lo que es una locura pensar que si Katrina no hubiera sucedido, no habría conocido con quién me casé», agrega. «No tendría estos hijos».

Lefrere, que vive en Houston con su esposa e hijo recién nacido, también cree que la tormenta cambió la trayectoria de su vida. Ella no piensa en Katrina tanto como solía hacerlo, pero dice: «Cuando veo las cosas o la fecha, entonces, por supuesto, Facebook inunda su línea de tiempo con todos sus recuerdos».

«Tienes que ser resistente, porque si no, se derrumbará todos los días», dice Lfrere. «El lugar en el que creciste, amas, la ciudad que amas, la ciudad que ayudó a construirte y moldearte, nunca es lo mismo».