Avelo Airlines, con sede en Houston, enfrenta una reacción violenta para vuelos de deportación | Aviación

Avelo Airlines, un transportista de presupuesto con sede en Houston, Houston, Texas, ha enfrentado semanas de reacción después de tomar un contrato con el gobierno de los Estados Unidos para usar sus aviones para deportar a los migrantes, la primera aerolínea comercial en hacerlo.

Avelo, que comenzó los vuelos de deportación a mediados de mayo, defendió la mudanza en una carta del 3 de abril a los empleados, diciendo que su asociación con la Agencia de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) es «demasiado valioso para no perseguir».

Fundada en 2021, la aerolínea ha estado en agitación financiera y se proyectó que solo tenía alrededor de $ 2 millones en efectivo en efectivo para junio, informó la publicación de la aerolínea de publicación comercial el mes pasado. Un portavoz de Avelo le dijo a Al Jazeera que los informes están desactualizados.

La aerolínea no ha revelado los términos del acuerdo con ICE, pero se dice que usa tres de sus aviones Boeing 737 para los vuelos. Avelo tiene 20 aviones en su flota.

A principios de 2024, Avelo reportó su primer trimestre rentable desde su fundación, pero no ha publicado ningún resultado financiero desde entonces. Debido a que no es una empresa que cotiza en bolsa, Avelo no está legalmente obligado a revelar regularmente su estado financiero al público.

El acuerdo de Avelo se negoció a través de un contratista de terceros, CSI Aviation, que recibió $ 262.9 millones en contratos federales, principalmente a través de ICE, para el año fiscal 2025. Si bien CSI Aviation no confirmó a Al Jazeera los detalles de su acuerdo con Avelo, los registros de gastos federales muestran que la compañía recibió un nuevo contrato en marzo y recibió $ 97.5 millones en abril cuando se anunciaron los vuelos de Avelo.

El contrato de abril marca el más grande para CSI Aviation desde que comenzó a recibir contratos federales en 2008. Hasta ahora, los pagos más altos de CSI Aviation habían llegado con mayor frecuencia durante las administraciones democráticas. En octubre, bajo el ex presidente Joe Biden, el gobierno federal pagó más de $ 75 millones a CSI Aviation.

El CEO Andrew Levy ha dicho que Avelo operó vuelos similares bajo la administración Biden, pero la protesta pública contra Avelo esta vez se debe a cómo la administración del presidente republicano Donald Trump ha llevado a cabo deportaciones.

«En el pasado, los deportados tenían el debido proceso», dijo el periodista de aviación y legisladora del estado de New Hampshire, Seth Miller. «(No fueron) arrebatados de la calle, se trasladaron varias veces para evadir el proceso judicial y pusieron aviones antes de poder apelar. En el pasado, fueron devueltos a su país de origen, no un tercer país. En el pasado, no fueron enviados a un campo de trabajo desde el cual nadie es liberado».

«Estas son, para mí, no las mismas deportaciones que en el pasado, y cualquier compañía que firmara en abril de 2025 para operar esos vuelos lo sabe», dijo Miller a Al Jazeera.

El gobierno de los Estados Unidos ha otorgado a CSI Aviation $ 165 millones Para vuelos chárter de deportación Hasta ahora, en el año en curso hasta el 31 de agosto, y eso podría extenderse al 26 de febrero. Los datos no especifican cuánto va a cada subcontratista. Sin embargo, el contrato de $ 165 millones del 1 de marzo se modificó el 25 de marzo con $ 33.7 millones adicionales en él solo unos días antes de que Avelo anunciara su acuerdo.

Al Jazeera no pudo confirmar el monto del dólar específico para el contrato de Avelo.

CSI Aviation no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.

Avelo, dirigido por Levy, un veterano de la industria que anteriormente se desempeñó como CEO de otra aerolínea presupuestaria con sede en Estados Unidos, Allegiant y como Director Financiero de United Airlines, ha mantenido el acuerdo a pesar de la protesta pública.

«Nos damos cuenta de que este es un tema sensible y complicado. Después de deliberaciones significativas, determinamos que el vuelo de la carta nos proporcionará la estabilidad de continuar expandiendo nuestro servicio básico de pasajeros programados y mantener a nuestros más de 1,100 miembros de la tripulación empleados en los años venideros», dijo Levy en una declaración a Al Jazeera, los comentarios que la compañía también había proporcionado a otras publicaciones.

El fiscal general de Connecticut, William Tong, presionó a la aerolínea para los términos del acuerdo. Avelo respondió instruyendo a Tong a presentar una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA). Las solicitudes de FOIA generalmente tardan varios meses en procesarse. Connecticut es el hogar de uno de los centros más grandes de Avelo en New Haven.

Avelo rechazó la solicitud de información de Al Jazeera sobre los términos de su acuerdo con CSI Aviation, diciendo en un correo electrónico que no estaba «autorizado a compartir los detalles del contrato».

Al Jazeera ha presentado una solicitud de FOIA para los términos del contrato. ICE negó nuestra solicitud acelerada de los términos del contrato, diciendo que nuestra solicitud carecía de «una urgencia de informar al público sobre una actividad del gobierno federal real o supuesta, si una persona se dedica principalmente a difundir información». El número de teléfono que ICE dio para desafiar la solicitud a través de su enlace público no funcionó cuando se le llamó.

«Por razones de seguridad operativa, la aplicación de la inmigración y la aduana de los Estados Unidos no libera información sobre futuros vuelos o horarios de eliminación por adelantado. Sin embargo., La eliminación de extranjeros ilegales que están ilegalmente presentes en los Estados Unidos es una responsabilidad central del ICE y las operaciones de hielo de hielo llevan regularmente», le dijo a ICE a Al Jazeera.

Varios legisladores, incluido el senador Alex Padilla de California y el senador Richard Blumenthal de Connecticut, han expresado su preocupación por estos vuelos.

«Dada la misión de la administración Trump de deportar indiscriminadamente a los inmigrantes de nuestra nación, sin el debido proceso, en violación de la constitución y la ley federal de inmigración, y, en algunos casos, desafiando las órdenes judiciales, es profundamente inquietante que Avelo haya determinado que su asociación con ICE es» demasiado valiosa para no ser perseguida «, dijo la oficina de Padilla en una liberación de noticias.

Los asistentes de vuelo también han planteado preocupaciones de seguridad, diciendo que no hay un plan seguro en caso de emergencia y que solo es cuestión de tiempo antes de que ocurra un trágico incidente.

Según lo informado por primera vez por ProPublica, los detenidos de Air Ice se han ensuciado porque no tenían acceso a los baños mientras eran transportados a las cárceles sin el debido proceso.

ICE ha negado las acusaciones de que los detenidos carecían de acceso a los baños durante los vuelos.

¿Están preocupados a los financieros?

El mayor inversor de Avelo es Morgan Stanley Tactical Value, cuyo director gerente, Tom Cahill, se encuentra en la junta de Avelo. El fondo de Morgan Stanley invirtió una cantidad no revelada en la ronda de financiación de la Serie A de la aerolínea, la primera etapa de inversión importante para una empresa.

Esa ronda recaudó $ 125 millones en enero de 2020, semanas antes de que la pandemia Covid-19 fuera declarada emergencia estadounidense y global. Una ronda de la Serie B posterior en 2022 trajo $ 42 millones adicionales, $ 30 millones de los cuales provienen de Morgan Stanley.

El valor táctico de Morgan Stanley sigue siendo el mayor accionista de Avelo. Cahill, quien ha estado con Morgan Stanley desde 1990, no ha comentado públicamente sobre el acuerdo. No respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera. Morgan Stanley declinó hacer comentarios.

Avelo también ha contratado a Jefferies Financial Group, un banco de inversión y una compañía de servicios financieros, para recaudar capital adicional en una nueva ronda de inversión, según los informes, con el objetivo de recaudar $ 100 millones, según el Observador de la aerolínea, información que Avelo dijo que está desactualizada.

Jefferies no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.

Un problema de imagen pública

La participación de Avelo en el programa de deportación ha provocado una intensa reacción pública. Tras el lanzamiento de los vuelos, las protestas estallaron en los aeropuertos de Burbank, California; Mesa, Arizona; y New Haven, Connecticut.

Una petición Change.org que pide un boicot de la aerolínea ha obtenido más de 38,000 firmas. Avelo no hizo comentarios sobre la petición.

«Desde una perspectiva de reputación, alguien en una sala de juntas en algún lugar tomó la decisión de que el golpe de la reputación no fue tan importante como mantenerse con vida», dijo Hannah Mooney Mack, una consultora de comunicaciones estratégicas independientes.

Miller ha tomado medidas para crear conciencia sobre el reciente contrato de la aerolínea, financiando dos vallas publicitarias cerca del aeropuerto Tweed New Haven que critica la participación de Avelo en los vuelos de deportación. Las señales decían: «¿Sus vacaciones apoyan su deportación? ¡Solo di Avelno!»

«Me encantan casi todas las cosas que la aviación hace para ayudar a unir a las personas y conectar comunidades y cosas así. Esto no es eso no es eso. Y me frotó de la manera incorrecta», dijo el congresista a Al Jazeera.

«Ciertamente entiendo que desde una perspectiva financiera puede haber una necesidad. No estoy de acuerdo con él desde una perspectiva moral y creo que es aborrecible».

Miller dijo que gastó $ 7,000 en las vallas publicitarias y que 96 personas contribuyeron al esfuerzo. Según los informes, Avelo convenció al operador de cartelera Lamar Advertising para que derribara los anuncios, citando preocupaciones de derechos de autor. Desde entonces, Miller ha demandado a Avelo en los terrenos de la Primera Enmienda. Dijo que está peleando porque cree que la gente necesita saber sobre el contrato de Avelo.

«No me gusta que esto esté sucediendo, y creo que otras personas no deberían volar a Avelo siempre que estén ejecutando estos vuelos de deportación».