En 2015, Iqbal Khan estaba en la cima del mundo. El Wunderkind de Finance de 34 años, que se había mudado de Pakistán a Suiza cuando era solo un adolescente, fue promovido a Jefe de Gestión Internacional de Riqueza en Credit Suisse, el Banco Global de Inversión. «Incluso Khan se sorprendió» por su rápida ascensión, escribe Duncan Mavin en su nuevo libro, «Meltdown: codicia, escándalo y el colapso de Credit Suisse”(Libros de Pegasus), ahora. Pero su éxito sería de corta duración.
Khan, quien fue «ampliamente visto como el ‘Príncipe Heredero’ (de Credit Suisse), el CEO en espera», pronto se atraparía en uno de los escándalos más extraños de la historia de las finanzas globales, «uno que dejó al descubierto los celos, los egos y los traiciones que frecuentemente caracterizaban el banco», escribe Mavin. “El asunto llegó a ser conocido como ‘Spygate’. «
Solo unos años después de su dramático ascenso dentro de la compañía, Khan se dio cuenta de que los detectives privados lo estaban colocando, contratados por ejecutivos de Credit Suisse. Formaban parte de un equipo que había estado rastreando a Khan durante semanas. «Lo habían observado en su casa, cuando estaba corriendo, cuando estaba tomando un café con ex colegas», escribe Mavin. «Su mandato era tomar fotos y evidencia registrada de cualquier persona con quien Khan se conociera», y eso incluía a sus hijos.
La investigación fue provocada por las sospechas de que Khan podría tratar de cazar a sus mejores compañeros de trabajo y llevarlos a un banco competidor. Aunque el CEO de Credit Suisse, Tidjane Thiam, nunca admitió públicamente el esquema, detrás de escena, supuestamente se queja de que «los Snoops habían sido aficionados», escribe Mavin. Aún más alarmante, solo semanas después de que Spygate estuvo expuesto, el consultor que organizó la operación de vigilancia se suicidó en circunstancias misteriosas.
Para cualquier otro banco, el escándalo podría haber definido su legado o incluso haberlo destruido. Pero para Credit Suisse, uno de los bancos más grandes del mundo, era de costumbre. ¿Cómo llegó a esto? El banco, fundado en Suiza en 1856, «estaba profundamente integrado en la economía global», escribe Mavin. “Sus clientes eran multimillonarios y corporaciones multinacionales. Financió inversiones masivas en infraestructura y proporcionó préstamos a empresas y gobiernos por igual. Era demasiado grande para fallar «.
Y sin embargo, falló, en cámara lenta durante muchas décadas e innumerables controversias.
Los banqueros que se comportan mal no son inusuales, pero Credit Suisse «fue el banco que más constantemente cortejó los problemas», escribe Mavin. «En otras empresas, hubo años en que todo parecía funcionar como debería, mientras que la historia de Credit Suisse se lee como una larga lista de malas existencias implacables».
Incluso la saga Spygate de 2019 no fue un incidente aislado. Una investigación realizada por las autoridades encontró más evidencia de que otros empleados fueron seguidos por detectives privados, así como por el ex socio del CEO. Descubrieron una prueba de siete programas de espionaje separados, que varios miembros de la Junta Ejecutiva de Credit Suisse conocían plenamente. Pero «nada fue documentado oficialmente», escribe Mavin. Los ejecutivos «se comunicaron en cuentas personales de WhatsApp o en mensajes de texto que estaban fuera del alcance de los reguladores. En un caso, se alteró una factura para ocultar que estaba relacionada con el costo de contratar espías «.
La caída de la compañía no ocurrió durante la noche. Habían pasado años en proceso, y de alguna manera fue el resultado inevitable de una cosmovisión financiera que privilegió el secreto sobre la ética. Al igual que Suiza valoraba la neutralidad, particularmente durante la Primera Guerra Mundial y II, sus bancos llevaron esto un paso más allá, proporcionando «un refugio seguro para cualquiera que quiera almacenar su riqueza lejos de los ojos indiscretos de sus enemigos», escribe Mavin. Eso incluía a los cleptócratas y dictadores, brutales hombres fuertes y funcionarios corruptos.
Lo más horrible, también se desempeñaron como intermediarios para nazis y fascistas, tanto durante como después de la Segunda Guerra Mundial, tomando el oro y otros objetos de valor robados de judíos y limpiándolo «de la muesca nazi», escribe Mavin. Radu Lecca, un oficial nazi líder en Rumania, y el dictador italiano Benito Mussolini tenía cuentas con Credit Suisse. Según los informes, una de las sucursales del banco en Nueva York ayudó a los alemanes a «ocultar la propiedad real» de sus depósitos, escribe Mavin.
También hay evidencia condenatoria de cómo respondieron a los judíos que intentan reclamar cuentas en su nombre. Poco después de la guerra, una sobreviviente de Holocausto judío polaco llamado Estelle Sapir intentó recuperar el dinero dejado por su difunto padre, que había muerto en un campo de concentración, de una rama de Credit Suisse en Ginebra. Le dijeron que necesitaría proporcionar un certificado de defunción.
«Estelle exigió al secretario del banco a quien debería pedir un certificado de defunción: Hitler, Himmler o Eichmann?» escribe Mavin. «Ella corrió, gritando, desde el banco».
Credit Suisse finalmente acordó pagarle a SAPIR $ 500,000, pero no sucedió hasta 1998. E incluso entonces, un portavoz del banco se disculpó «pero también dijo que las leyes de secreto del banco suizo les impidieron confirmar o negar si alguno de los incidentes que describió alguna vez había sucedido», escribe Mavin.
El maltrato y el secreto de Credit Suisse no se limitaron a los extraños. Incluso sus propios líderes podrían convertirse en víctimas. John Mack, apodado «Mack the Knife» por su «enfoque despiadado para la reducción de costos», escribió Mavin, fue contratado como el co-CEO de la compañía en 2001, y a pesar de llevar al banco a la rentabilidad por primera vez en años, fue despedido en junio de 2004 de la manera más extraña posible.
«El banco había establecido una operación de sombra completa en un edificio diferente al otro lado de la calle de su oficina de Manhattan», escribe Mavin. Mack había estado trabajando durante semanas sin darse cuenta de que estaba en una oficina completamente «escenificada». El real estaba siendo reconstruido justo al lado.
En los últimos años, los escándalos llegaron rápido y furioso, con «muchos de los secretos más sucios del banco enfermo. . . transmitido en público ”, escribe Mavin. En febrero de 2022, un grupo llamado Proyecto de Informes de Crimen y Corrupción Organizado filtró información sobre 18,000 cuentas del Banco Suizo, denominado «Suisse Secrets». Los documentos mostraron que Credit Suisse había «depositado docenas de personajes desagradables, incluida» la familia de un jefe de inteligencia egipcia que supervisó la tortura de los sospechosos de terrorismo para la CIA; un italiano acusado de lavar fondos criminales; y un ejecutivo alemán que sobornó a funcionarios nigerianos para contratos de telecomunicaciones ‘”, escribe Mavin.
Luego, en abril de 2023, surgieron nuevas revelaciones de que el banco no había cerrado cuentas con cientos de funcionarios nazisincluyendo uno sentenciado en Nuremberg, hasta unos años antes.
El final finalmente llegó para Credit Suisse en junio de 2023, cuando fue comprado por $ 3.2 mil millones por Swiss Bank UBS Group AG, en un acuerdo de todo el stock negociado por la Autoridad de Supervisión del Mercado Financiero Suizo (FINMA). Pero las razones exactas del colapso de Credit Suisse todavía están abiertas al debate. Además de la corrupción desenfrenada y los repetidos escándalos, desde 2010 en adelante, «el banco pagó multas de más de $ 15 mil millones en relación con la mala conducta por parte de sus propios empleados», escribe Mavin, también tenía un problema de gasto.
Según Finma, Credit Suisse tenía un enfoque demasiado generoso de compensación «que no pudo proporcionar incentivos para el tipo de comportamiento correcto», escribe Mavin. Los empleados fueron recompensados con enormes bonificaciones, independientemente de si el banco tenía un año bueno o malo.
Mavin argumenta, sin embargo, que la verdadera razón de su desaparición puede haber sido sus intentos de crecer demasiado rápido más allá de las fronteras suizas. Credit Suisse «se había convertido en un monstruo», escribe, «un banco de inversión global de alto octano atado a una empresa suiza relativamente pequeña y secreta».
