El pintor convirtió la muerte de John Lennon en poderosas obras de arte

Muchos estadounidenses aprendieron que John Lennon había sido asesinado a tiros cuando el deportista Howard Cosell dio la noticia durante un Monday Night Football transmisión el 8 de diciembre de 1980. Pero pintor Robert Morgan sabía mucho antes. Escuchó los disparos fuera de su apartamento en el Upper West Side de Manhattan justo antes de las 11 pm de esa noche. Después de correr hacia su ventana, miró hacia abajo y vio a su famoso vecino extendido en la acera.

Sintiendo que estaba presenciando la historia, Morgan alcanzó instintivamente su cámara. Cuando su dedo se cernía sobre el obturador, se detuvo.

Morgan cuenta su historia en el nuevo documental Tiempo prestado: la última década de Lennonque se estrena en los cines del Reino Unido y en el canal de películas de iconos el 2 de mayo. Dirigido por Alan G. Parker, quien anteriormente cubrió a los Beatles en el documental de 2017 Fue hace cincuenta años hoy … Sargento Pimienta y más allá -La película captura la ráfaga de la actividad en los últimos meses de Lennon cuando salió de su exilio autoimpuesto de la industria de la música y regresó al estudio de grabación.

Tiempo prestado, Nombrado para una de las últimas canciones La leyenda del rock siempre grabaría, detalla las sesiones para el álbum de regreso de Lennon, Doble fantasíaasí como planes para una gira mundial propuesta, la primera desde sus días en los Beatles. Parker entrevista a diseñadores de sets y técnicos de iluminación que describen la innovadora producción escénica que Lennon tenía en mente, una que tenía la intención de (en las palabras de Lennon) «¡Da Mick (jagger) y las úlceras!» Los planes elaborados son una visión conmovedora de un futuro que nunca sería.

Morgan se estaba instalando para ver las noticias de las 11 en punto en la noche del 8 de diciembre de 1980. Su edificio de apartamentos en la calle 72 estaba directamente frente a la casa de Lennon en el complejo gótico dominante conocido como Dakota. «Todos sabían que vivía allí, y había millones de fanáticos allí que pasarían solo para ver a John», recuerda Morgan, quien compartió un conocimiento de él y su esposa, Yoko Ono. «Se dio la mano a la gente y dijo hola».

Ambos edificios pasaron por alto una intersección ocupada, y el ruido era frecuente. También lo fue el sonido de los disparos a principios de los años 80, Nueva York. Pero esta noche, los auges que reverberaron por el patio de Dakota sonaron tan fuertes, y terriblemente cerca, que Morgan inicialmente pensó que había escuchado un accidente automovilístico. Las sirenas siguieron momentos después.

«Fui a la ventana, donde pude ver el 72 y Central Park West», dice en la película. «Me di cuenta de que era John Lennon yacía allí. La limusina estaba allí y la puerta trasera estaba abierta y John estaba acostado en el pavimento. E inmediatamente me di cuenta de que era John debido a las gafas (reflejando las luces de entrada) y … porque tenía botas de vaquero».

Morgan observó cómo el caos desarrollaba 12 historias a continuación. La policía comenzó a reunirse y detuvieron al tirador. No está seguro de qué más hacer, Morgan buscó la cámara en su escritorio cercano, un Nikkormat El con una lente de teleobjetivo que a menudo usaba para capturar la vida de la calle o la vista fuera de su ventana. Ahora lo centró en Lennon, una de las figuras más fotografiadas del mundo. Pero cuando Morgan miró a través de la lente, no vio un Beatle: vio la cara de un hombre moribundo.

«Fue literalmente agonizante. Pensé: ‘No soy un fotoperiodista’. Simplemente no tenía ese tipo de sed de sangre. Bajó la cámara y la devolvió al escritorio.

Reconociendo la importancia del momento, Morgan usó sus talentos para conmemorar la escena para la posteridad. «No tomé la foto, pero soy pintor, sé cómo dibujar. Debería documentarse de alguna manera. No pude evitar John, estaba en el piso 12. Así que decidí esbozar de inmediato lo que estaba sucediendo».

Morgan finalmente desarrolló el boceto en una pintura al óleo completa de 12×16 pulgadas, lo que representa el momento en que Lennon fue llevado de urgencia al cercano Hospital Roosevelt. Su condición era grave y no había tiempo para esperar una ambulancia. «La pintura lo muestra todo», dice. «Había dos o tres policías que dirigían el tráfico, y cinco de ellos lo deslizaron en la parte trasera de un automóvil policial».

Morgan observó cómo se dirigían hacia Roosevelt, que estaba 13 cuadras al sur. Lennon no respiraba cuando llegaron, y no tenía pulso. Fue declarado muerto 20 minutos después. Aunque Morgan se abstuvo de tomar una foto, habría una imagen final tomada de Lennon: un asistente de morgue le coló una foto en una bolsa de cuerpo, y lo vendió a los tabloides por $ 10,000.

Morgan, ahora con sede en Venecia, continúa trabajando como pintor. Pero ninguna de sus obras es tan inquietante como su representación de 72nd Street y Central Park West en esa fría noche de diciembre hace 45 años, cuando fue testigo de la historia desde la ventana de su sala de estar. «De todas las personas del mundo para disparar», se pregunta en Tiempo prestado«¿Por qué elegir a John Lennon?»