El telescopio espacial Euclides de la Agencia Espacial Europea fue construido para estudiar la materia oscura y la energía oscura que constituyen gran parte del universo.
Ha capturado un mapa en 3D de 26 millones de galaxias en todo el universo, con el más lejano de las hasta 10.5 mil millones de años luz de distancia.
El telescopio se lanzó hace menos de dos años, pero ya ha provocado nuevos descubrimientos. Acaba de lanzar sus primeras observaciones importantes. Los astrónomos esperan que revele más información sobre la materia oscura y la energía oscura.
Se cree que el universo oscuro constituye el 95 por ciento del cosmos. Dark Matter, una sustancia invisible que ocupa el espacio pero no interactúa con la luz, se sugiere que componen el 27 por ciento del universo.
La energía oscura, que se cree que impulsa la expansión acelerada del universo, representa un 68 por ciento.
«Con el lanzamiento de los primeros datos de la encuesta de Euclides, estamos desbloqueando un tesoro de información para que los científicos se sumerjan y aborden algunas de las preguntas más intrigantes en la ciencia moderna», dijo Carole Mundell, directora de ciencias de la ESA.
«Con esto, ESA está cumpliendo su compromiso de permitir el progreso científico para las generaciones venideras».
El nuevo lote de datos de encuestas ha permitido a los astrónomos crear un catálogo detallado de más de 380,000 galaxias de diferentes formas y tamaños. Representa solo el 0.4 por ciento del número total de galaxias que se tomarán imágenes durante la vida de Euclides.
Con la ayuda de modelos e inspecciones de IA por parte de los voluntarios de la ciencia ciudadana, los astrónomos también pudieron identificar 500 nuevos eventos de lente gravitacionales, donde la luz de las galaxias distantes que viajan hacia la tierra se doblan por materia normal y oscura.
Otras imágenes mostraron materia oscura en el espacio de deformación masiva de las galaxias y magnifican galaxias más distantes detrás de ellas.
Medir la distorsión permite a los investigadores medir la materia oscura. Sin embargo, este efecto es raro porque las galaxias deben estar perfectamente alineadas para producirlo.
«Este es el significado de nuestras fuertes lentes gravitacionales», dijo Stephen Serjeant, profesor de astronomía en la Universidad Abierta.
«Es el comienzo de una avalancha de nuevos descubrimientos, y entre esta avalancha habrá hermosas pistas sobre la que está hecha la materia oscura».
Se espera que Euclid capture imágenes de más de 1.500 millones de galaxias en los próximos seis años, exponiendo aún más misterios sobre el universo. La siguiente versión de datos está configurada para 2026. Cubrirá un área 30 veces más grande que esta última.
El telescopio se lanzó en julio de 2023 y comenzó sus observaciones rutinarias el 14 de febrero de 2024. El consorcio Euclides, un grupo de más de 2,000 científicos de 300 institutos en 15 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón, es responsable de operar el telescopio y analizar los datos que se acopla.
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