Empire State Building Elevator Operator Betty Lou Oliver todavía tiene un registro de caída gratuita (exclusivo)

El último día de Betty Lou Oliver en el trabajo como operadora de ascensores para el Empire State Building fue uno para los libros de historia.

Exactamente 80 años después, ella todavía tiene el Récord mundial de Guinness Para sobrevivir a la caída libre de ascensores más larga, una desgarradora caída de casi 1,000 pies en el rascacielos más famoso del país.

«Estaba trabajando su último día y habría estado fuera en dos horas», le dice a People su hija Annie Connally, de 78 años.

Connally dice que su madre nunca habló mucho sobre su experiencia, pero Connally recuerda que se sorprendió de que Oliver nunca haya tenido reparos en volver a los ascensores a pesar de lo que sufrió el 28 de julio de 1945.

«Trabajé en un gran ascenso de Denver y cuando vino a visitar, se metió en el ascensor», dice Connally.

Bastante valiente después de casi perder su vida en un día que comenzó tan lleno de promesas. La joven descrita como «vivaz» por aquellos que la conocían en ese momento les habían dado regalos y buenos deseos en su último día en el trabajo. Iba a conocer a un primo en la sala de té rusa después del trabajo y había comprado un nuevo atuendo para conocer a su esposo, Oscar Oliver.

Él y Betty Lou no se habían visto en dos años mientras él sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Luego llamó a su cumpleaños que julio decía que regresara a casa del servicio.

Según los informes, Betty Lou tomó su trabajo mientras esperaba en Nueva York por Oscar, una Marina de los EE. UU. Torpedoman, para terminar su servicio en el extranjero. Aviso para que los dos pudieran regresar a su ciudad natal de Fort Smith, Arkansas, para comenzar sus vidas de posguerra.

Aquí es donde la historia se vuelve salvaje: el 28 de julio de 1945, un avión de bombardero B-25 estadounidense que volaba sobre la ciudad de Nueva York dio un giro equivocado en la niebla y se estrelló contra el Empire State Building, luego el edificio más alto del mundo.

Betty Lou, quien había cumplido 20 años un poco más que una semana antes, estaba operando el elevador #6, y cantando alegremente el «The Saint Louis Blues», cuando el avión del teniente William F. Smith llegó al lado norte del edificio entre los pisos 79 y 80.

Las alas del B-25 se cortaron, sus tanques de gasolina explotaron y el fuego tardó 40 minutos en extinguirse. Docenas murieron o resultaron heridas.

Lo que nadie sabía en ese momento era que el motor correcto del avión se estrelló contra el eje del ascensor, se estrelló y se cortó los cables en su camino.

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Betty Lou fue muy quemada por la explosión y el fuego (Connally dice que llevó las cicatrices décadas después), pero lo peor estaba por venir.

Algunas cuentas dicen que la colocaron en otro ascensor para evacuar para obtener ayuda médica. Sin embargo, en una entrevista para el libro de 1977 El cielo se está cayendoBetty Lou le dijo a la autora Arthur Weingarten que después de que el avión golpeó el edificio, estaba atrapada en el automóvil del ascensor cuando comenzó a caer libremente, hacia abajo, hacia abajo.

Es increíble, aún así, escuchar que no murió. Pero ella sufrió un cuello roto, la espalda y la pelvis y dos piernas rotas.

«Nos dijeron que pensaban que había muerto e incluso tenían una etiqueta de los pies y (ella) recibió los últimos ritos, a pesar de que no era católica», dice Connally ahora. «Un médico … probó un nuevo procedimiento que la trajo de vuelta».

En el libro de Weingarten, describe cómo un sacerdote católico rezó con Betty Lou después de que los trabajadores de rescate la recuperaron del ascensor.

Una historia de Associated Press desde la época informó que la «niña del ascensor» cayó casi 80 pisos, o aproximadamente 1,000 pies. Según la cuenta, Betty Lou dijo que estaba sola en el automóvil y permaneció completamente consciente durante su descenso.

«El ascensor pareció detenerse y estremecerse por un momento», dijo. «Luego comenzó a caer hacia abajo. Intenté desesperadamente detenerlo. Luego un destello de fuego me envolvió y levanté mi brazo izquierdo para proteger mi cara».

«El fuego desapareció en un momento e intenté nuevamente trabajar los controles. Tomé el teléfono en la jaula e intenté llamar al iniciador en la planta baja. No pasó nada», dijo. «Empecé a gritar y golpear el piso».

Ella «sintió que el auto la dejaba».

«Estaba bajando tan rápido que tuve que colgarme a los lados del ascensor para evitar flotar», recordó.

El automóvil finalmente se estrelló contra un búfer de petróleo en la parte inferior del edificio, una especie de segura de fallas de emergencia destinada a dejar de caer en los ascensores, y el pistón del amortiguador rompió gran parte de él. Excepto por unas ocho pulgadas en una esquina, donde Oliver estaba de pie.

«Fue salvada por un milagro», dijo George A Mount, gerente de distrito de Otis Elevator Company, a un periodista en ese momento. «El piso de concreto en el fondo del eje fue triturado como una cáscara de huevo».

Mount señaló entonces que los seis cables unidos al automóvil se habían roto y que el cable de frenado automático también se destruyó, lo que permitió que el automóvil cayera sin ningún sistema de frenado.

Lo único que podría haber ralentizado el descenso era la presión de aire en el eje, dijo.

Betty Lou tuvo que ser cortada de los restos destrozados del ascensor. Pasó unos cuatro meses en el hospital y algunos más en la casa de su tía y tío, en Nueva York, antes de regresar a Arkansas con su esposo unos ocho meses después del accidente.

Los médicos en ese momento la llamaron a la recuperación un milagro.

Connally le dice a la gente que no sabía que su madre se había quedado con su tía y tío mientras se curaba, pero tiene sentido ya que su tío había ayudado a conseguirle el trabajo como operadora de ascensores en primer lugar.

Una huérfana, Betty Lou conoció al esposo Oscar en un baile mientras eran adolescentes, dice Connally. La pareja tuvo dos hijos y una hija y siete nietos. (Oscar murió en 1986 y Betty Lou murió 13 años después, a los 74 años, el 24 de noviembre de 1999).

The New York Times Había tratado de entrevistarla en 1970 para el 25 aniversario del accidente aéreo, lo que resultó en la muerte de 11 personas dentro del edificio, el piloto y dos miembros de la tripulación.

Unas otras 25 personas resultaron heridas.

El Veces escribió que Betty Lou se convirtió en «lo más cercano a una heroína popular que produjo la tragedia». Pero le dijo al periódico que estaba «simplemente no interesada» al hablar de ello, porque la publicidad «simplemente me avergüenza a muerte».

«Eso suena como ella», dice Connally.