En un naufragio de 466 años cerca de Florida, se descubrió la evidencia de los primeros gatos mascotas en Estados Unidos
Alrededor de 42 millones de hogares estadounidenses tienen gatos de mascotas como parte de sus familias. Es difícil imaginar un mundo sin ellos. Sin embargo, tal mundo existió una vez.
Los gatos domésticos llegaron a las Américas no hace mucho tiempo. Vinieron con exploradores europeos hace unos 500 años.
Un nuevo estudio ha investigado la historia de los gatos y cómo se convirtieron en mascotas queridas. Los investigadores descubrieron los restos de dos gatos domésticos en un naufragio español de 466 años cerca de Florida. Lo más probable es que los primeros gatos conocidos en los Estados Unidos.
Los restos fueron descubiertos dentro de los restos de la Emanuel Point IIUn barco español que se hundió en septiembre de 1559.
Pasó cerca de lo que ahora es Pensacola, Florida. El barco fue uno de los 11 buques que habían navegado al norte desde México en una expedición dirigida por Tristán de Luna y Arellano.
La flota había sido anclada cerca del asentamiento español de Santa María de Ochuse cuando un huracán voló.
Como resultado de la tormenta, seis de los buques se hundieron y otro fue empujado hacia el interior. Los científicos encontraron tres naufragios de esa expedición entre 1992 y 2016.
Los buzos han podido recuperar artefactos de los barcos, incluidos fragmentos de frascos que probablemente contenían agua, vino o aceite de oliva.
Además, se han encontrado con los restos de múltiples bichos, como cucarachas, ratas y dos gatos domésticos.
El equipo de investigación examinó el felino sigue siendo más de cerca. Un conjunto de restos pertenecía a un adulto, y el otro era un gato juvenil.
Los gatos podrían haber sido setwaways, pero es probable que se les traiga para reducir la cantidad de roedores a bordo. Luego se hicieron amigables con los marineros durante su viaje.
Las pruebas sugieren que el gato adulto estaba comiendo una dieta principalmente de pescado y carnes como carne de res, aves y cerdo. Puede haber cazado ratones y ratas, pero una gran parte de su dieta provino de otras fuentes.
Quizás los marineros alimentaron a los gatos porque controlaban la población de roedores de manera tan efectiva que no quedaba nada para que los felinos comieran.
También pueden haber arrojado restos de comida a los gatos por afecto. Los marineros consideraban que los gatos tenían suerte, particularmente aquellos con dedos adicionales.
«Su papel principal puede haber sido como retroceso comensal y mousers que mantuvieron bajo control a la población de roedores a bordo», escribieron los investigadores.
«Sin embargo, esto no impide la posibilidad de que estos gatos fueran muy queridos y atendidos por los marineros».
Los hallazgos dietéticos descartan otras posibles razones por las que los gatos fueron traídos en el barco, como servir como alimento para los marineros o ser criados para su pelaje. En algunas partes de la Europa medieval, estos eran usos bastante comunes para los gatos.
Por ejemplo, hay un libro de cocina español de 1560 que incluye una receta para gatos asados. Además, los sitios medievales en toda Europa han producido esqueletos de gato con marcas de corte, lo que indica que estaban desollados para pieles o carnídos para carne.
Los expertos creen que los gatos fueron domesticados hace aproximadamente 12,000 años en el Medio Oriente. Se habían extendido por toda la región mediterránea en alrededor de 400 a. C.
Los hallazgos fueron publicados en Antigüedad americana.
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