Dunedin, Florida – Will Wagner No estaba cerca por el momento más grande de la carrera de béisbol de su padre.
En enero pasado, cuando Billy Wagner recibió una llamada telefónica informándole que había sido elegido para el Salón de la Fama del Béisbol, su hijo no estaba en la casa familiar en Virginia. A medida que el cerrador retirado se rompió en lágrimas, Will solo pudo tomar la escena a través de una videollamada.
«Facetimé a mi hermano y él me mostró las emociones en la habitación», recuerda Wagner. «Fue increíble».
Wagner quería estar allí, pero tanto él como su padre sabían que necesitaba estar en otro lugar para promover su propia carrera. Wagner estaba en Dunedin, Florida, donde estaba rehabilitando el Toronto Blue Jays‘Complejo de desarrollo de jugadores.
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El jugador de cuadro de los Blue Jays está sano ahora mientras navega por un importante entrenamiento de primavera, pero el camino hacia este punto no fue exactamente fácil. Su invierno fue esencialmente definido por esa rehabilitación.
La temporada 2024 de Wagner terminó el 17 de septiembre cuando fue colocado en la lista de lesiones con inflamación de rodilla izquierda. Unos días después, se sometió a un procedimiento artroscópico menor en esa rodilla.
Salió del hospital el mismo día, pero estuvo en muletas durante aproximadamente dos semanas. Wagner no comenzó a balancear un bate hasta noviembre, que generalmente es tarde para él, y no fue autorizado para correr hasta diciembre. Todo el tiempo, se centró en fortalecer su rodilla izquierda con muchos ejercicios de una sola pierna en la sala de pesas.
El resultado de todo ese trabajo es que el jugador de 26 años finalmente se siente como él mismo después de ser molestado por el problema de la rodilla persistente el año pasado durante su breve escaparate con los Azulejos.
«Me alegro de que esté sano», dice el gerente de los Azulejos John Schneider. «Sabíamos que la versión de Will que estábamos obteniendo el año pasado era una versión de una sola patedura, por así decirlo».
Wagner se unió a los Azulejos junto con Jake Bloss y Joey Loperfido en el intercambio de julio que envió a Yusei Kikuchi a los Astros de Houston. Produjo un OPS de .788 en 24 juegos con Toronto, que rastreó con su reputación como un sólido bateador zurdo que puede proporcionar turnos de calidad. Más de cuatro campañas de ligas menores, Wagner posee una Slashline .297/.402/.441 con casi tantas caminatas como los ponches.
Si bien su bate ha demostrado ser impresionante, Wagner, una selección de 18ª ronda en el draft de 2021 MLB fuera de la Universidad de Liberty, nunca ha encontrado realmente un hogar posicional.
Después de jugar a la segunda base con los Azulejos la temporada pasada, ahora está obteniendo representantes en la tercera y se espera que también vea el tiempo en la primera base y como un bateador designado. Hay muchas partes móviles involucradas como Wagner podría deletrear Ernie Clement en Third o Vladimir Guerrero Jr. al principio, al tiempo que ofrece una opción zurda en el lugar de DH.
Ah, y para realmente apoyarse en su papel como vagabundo de béisbol, Wagner también es un candidato para alcanzar el inicio en algunos juegos.
Puede ser mucho para un novato asumir, por lo que Schneider entregó un mensaje simple a Wagner al comienzo del campamento.
«‘Solo ve a jugar'», relata el gerente. «‘No te preocupes por lo que estás haciendo o dónde estás jugando, solo ve a jugar’. Y creo que es fácil asumir que él conoce el ejercicio debido a sus antecedentes con su padre.
Wagner aún no ha manejado la tercera base en un juego de las grandes ligas, pero tiene cierta experiencia allí en varios niveles en los menores: ha registrado un total de 628.2 entradas en la esquina caliente en cuatro temporadas diferentes, en comparación con 451.2 entradas a primera base y 1,104.1 en la segunda.
«Jugaré donde sea», dice. «En las ligas menores, me estaba mudando a todas partes».
Con respecto a su trabajo en Third, Wagner dice que todavía es un trabajo en progreso y su objetivo es mejorar el juego de pies: los pasos de caída son especialmente clave dadas las reacciones más rápidas en la esquina caliente. Para mejorar eso, ha estado trabajando estrechamente con Clement, eligiendo constantemente el cerebro del titular y tomando notas en el camino.
Clement desarrolló su propio reloj interno en el campo observando y trabajando junto a José Ramírez durante su tiempo juntos en Cleveland. Clement dice que está feliz de pagarlo con Wagner y señala que ha observado una mejora en su joven compañero de equipo.
«Puedes ver las ruedas girando y él está comenzando a aprender eso», dice Clement sobre la sensación de Wagner para el ritmo del juego. «Creo que cuanto más lo haga y cuanto más se sienta cómodo allí, será muy, muy bueno.
«Recuerdo que la gente solía llamarlo por su brazo», agrega Clement, «y estoy allí jugando con él y estoy como, ‘Este tipo tiene un cañón absoluto’. Tiene un gran brazo y puede elegirlo en tercer lugar «.
Ha habido destellos recientes de aquellos que desarrollan instintos. El martes por la tarde, Wagner hizo una buena lectura en un toque de Dashawn Keirsey Jr. en la quinta entrada. El bateador zurdo hizo contacto con un cortador alto y lo levantó en el aire hacia la tercera base. Wagner no dudó y corrió para atrapar la pelota mientras se deslizaba sobre la hierba.
Ese es el tipo de juego que podría aumentar el valor de Wagner en el diamante y, en ese frente, Clement confía en su compañero de equipo.
«Creo que los chicos saben lo importante que será para nuestro equipo», dice Clement. «Nos ayudará a ganar muchos juegos de béisbol».
Esa posibilidad no existiría sin los sacrificios de Wagner el invierno pasado. Vale la pena, incluso si eso significaba perderse un gran momento con su padre.
«Por supuesto que quería estar allí», dice Wagner. «Pero mi papá sabía que necesitaba ser aquí. Pero hablé mucho con él después de eso. Estaba muy feliz por él «.
