Los canguros prehistóricos se extinguieron después de que su hábitat de la selva tropical desapareció
Hoy, los canguros saltan a través del interior y sobreviven a las sequías viajando en grupos. Pero en el pasado, los canguros eran mucho más grandes, viviendo junto con monstruosos reptiles y enormes aves.
Un nuevo estudio ha encontrado que los canguros gigantes una vez vivieron en el este de Australia, y eran mucho menos adaptables, lo que los hizo vulnerables a los cambios en el entorno local. Se extinguieron después de que su hábitat de la selva tropical desapareció.
Los investigadores descubrieron los dientes fosilizados del género ahora extinto del canguro gigante llamado Protemnodon en las cuevas del Monte Etna en el centro-oriente de Queensland.
Algunas personas eran tan pesadas como 375 libras. A pesar de su gran tamaño, Protemnodon No viajó a través de grandes distancias.
En cambio, vivía en un pequeño tramo de exuberante selva tropical que era como su propia utopía. Pero a medida que el clima se volvió más seco con temporadas más pronunciadas, su hábitat de la selva tropical comenzó a disminuir, deletreando problemas para la supervivencia de la especie. Finalmente, fueron reemplazados por aquellos adaptados a un clima seco y árido.
El Parque Nacional Mount Etna Caves y las cercanas cuevas de Capricornio son como un registro histórico, que realiza un seguimiento de la vida durante cientos de miles de años. Las cuevas contienen muchos fósiles porque actuaron como pozos grandes que atrapaban animales.
Además, sirvieron como guaridas de depredadores como tilacines, demonios de Tasmania, aves rapaces, búhos, leones marsupiales y los murciélagos fantasmas ahora en peligro.
Partes de la región solían extraerse para piedra caliza y cemento. Los investigadores trabajaron con los gerentes de minas para asegurarse de que los fósiles fueran eliminados de manera segura de las cuevas detenidas.
Utilizaron métodos llamados datación de la serie de uranio y datación de luminiscencia para estudiar los fósiles y el sedimento circundante.
Los hallazgos sugieren que los canguros vivían cerca de las cuevas de hace al menos 500,000 años a hace unos 280,000 años. Desaparecieron del registro fósil después de este período.
Entre 280,000 y 205,000 años, el clima se volvió más seco y Protemnodon desapareció de la región.
El equipo de investigación examinó el esmalte dental de Protemnodon Para determinar sus rangos de alimentación y descubrió que la especie no viajaba muy lejos.
Probablemente no necesitaban viajar para encontrar comida porque la selva tropical había evolucionado durante millones de años para tener un suministro de alimentos estable.
La evidencia fósil también sugiere que Protemnodon Caminé a cuatro patas en lugar de saltar, lo que habría limitado su capacidad de cruzar largas distancias, pero fue excelente para vivir en una selva tropical.
«Utilizando datos de los canguros modernos, predijimos que estos canguros extintos gigantes tendrían rangos de hogares mucho más grandes.
Las criaturas con una pequeña gama doméstica están básicamente condenadas si algo le sucede a su hábitat local. La biología de los canguros, que los hizo perfectamente adecuados para la vida de la selva tropical, terminó convirtiéndose en su caída ya que no podían viajar a otro lugar.
El estudio fue publicado en PLO Uno.
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