Esta paloma desconcertante está en peligro y más evolutivamente distinta que el dodo
Durante mucho tiempo, nadie ha sabido realmente cómo llegó la paloma de codornices de cabeza azul cubana en la isla. Pero ahora, los científicos finalmente han secuenciado el ADN del pájaro para determinar sus orígenes y parientes. En lugar de encontrar respuestas, el pájaro se ha vuelto aún más misterioso que antes.
Las palomas de codorniz de cabeza azul tienen monótonas, plumas marrones y un pico delgado. También se pavonean cuando caminan, al igual que otras palomas.
Se suponía que estaban más estrechamente relacionados con palomas y palomas en América Central y del Sur. Sin embargo, algunos biólogos han notado que tienen características que se parecen a las palomas y palomas de Australasia.
El nuevo estudio muestra que ninguna de estas teorías es precisa. Las palomas de codorniz de cabeza azul no están estrechamente relacionadas con las especies en Australia o América.
Son más evolutivamente distintos que el dodo ahora extinto, que también era un tipo de paloma. El dodo solo tenía un pariente cercano conocido, el Rodrigues Solitaire, que también está extinto.
«(La paloma de codornices de cabeza azul) ha sido un enigma ornitológico durante mucho tiempo», dijo Jessica Oswald, autora principal del estudio.
«Nos centramos en esta especie de paloma porque estábamos anticipando un resultado extraño que podría ayudarnos a comprender la compleja biogeografía del Caribe. No anticipamos que fuera tan único desde una perspectiva evolutiva en relación con cualquier otra cosa».
No está claro exactamente cuántos años tiene la familia Dove, pero un análisis de ADN sugiere que la paloma de codornices de cabeza azul puede haberse originado desde hace 50 millones de años.
La investigación fue parte de una iniciativa más amplia para identificar las causas de la extinción de aves en el Caribe en los últimos miles de años.
Desde la llegada de humanos a las islas, se estima que el 12 por ciento de todas las aves del Caribe se han extinguido, incluido un búho gigante que tenía casi cuatro pies de altura, más de una docena de loros, un rapto 30 por ciento más grande que las águilas calvas, un IBIS no relleno que usaba sus alas como armas y un cóndor con un jaw muscular.
El ADN antiguo fue extraído y secuenciado de fósiles de pájaros caribeños para descubrir a sus parientes más cercanos. La técnica también se aplicó a una almohadilla del dedo del pie de una muestra de paloma de codorniz de cabeza azul recogida en 1958.
Los resultados revelaron que había otras palomas del Caribe, incluida una especie extinta que era un elemento básico de las dietas indígenas.
Todas las demás palomas volaron allí desde América del Norte, Central o del Sur. La paloma de codornices de cabeza azul podría haber venido de cualquier lugar.
Pasa la mayor parte de su tiempo en el suelo, aunque sus antepasados probablemente eran capaces de volar por todas partes. El pájaro aún no está muy extinto, pero puede estar llegando a ese punto.
«Hay 1,000 individuos maduros de esta especie en Cuba. Está amenazado por la sobrehunción por las personas, la pérdida de hábitat y las especies invasoras como los gatos. Está muy al borde», dijo Oswald.
El estudio fue publicado en la revista Cartas de biología.
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