En el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki del Congo, los gorilas están rascándose en el suelo como una estrategia de alimentación para llegar a una especie de trufa de ciervos, no a los insectos, como creían los científicos durante mucho tiempo.
Hay un estimado de 180 gorilas de tierras bajas occidentales que viven en el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki en la República del Congo en África Central. Viven junto a elefantes y chimpancés.
El parque se extiende a través de 1,500 millas cuadradas. Se estableció por primera vez en 1993 y es administrado por la Sociedad de Conservación del Gobierno Congoleante y de Vida Silvestre.
Inicialmente, los científicos en el parque pensaron que los gorilas estaban buscando insectos para comer cuando estaban rascando el suelo.
El equipo observó cuatro grupos de gorilas todos los días durante 10 años. Finalmente, lograron recolectar muestras de los alimentos que los gorilas estaban cavando.
La comida fue identificada como Elaphomyces laberinthinusUna especie de trufa de ciervos. El comportamiento de alimentación de trufa parece tener importantes implicaciones sociales para los gorilas.
No todos los grupos de gorilas participaron en el comportamiento, pero algunas personas parecían dejar de hacerlo o volver a recogerlo cuando emigraron de un grupo a otro. Este movimiento proporciona más información sobre su estructura social.
Otras especies de primates también han ayudado a los investigadores a encontrar nuevas especies de trufa. Por ejemplo, en 2020, Bonobos in Congo descubrió Hysterangium BonoboUn tipo de hongos que permite a los árboles absorber nutrientes del suelo y apoya las dietas de otros animales.
Los nuevos hallazgos fueron desarrollados por Gaston Abea a partir del pueblo de Bangombe indígena seminomádico. Nació en Bomassa, el pueblo más cercano al parque.
Ha estado trabajando para el parque desde 2000 y ha sido uno de los más de 100 asistentes de investigación congoleños capacitados en Ndoki desde 2005.
Abea utilizó su conocimiento tradicional y habilidades de seguimiento para registrar el comportamiento de alimentación. Es la primera persona indígena en el parque en convertirse en el autor principal de un documento científico.
«El conocimiento tradicional de mi pueblo de estos bosques está en peligro por los estilos de vida modernos, pero está demostrando ser invaluable para continuar estudiando y preservando estos ecosistemas», dijo Abea. «Nuestros antepasados solían cazar gorilas, ahora los protegemos y espero inspirar a otros ba’akas a hacer lo mismo».
Sus esfuerzos para localizar áreas clave para la alimentación de la trufa de gorila llevaron a la inclusión del triángulo Djéké en el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki en 2023, salvaguardando más del hábitat de los primates.
«Este es un hallazgo emocionante para nuestra comprensión del comportamiento de alimentación de gorilas, y encontramos indicaciones de implicaciones sociales de rascarse el suelo dentro de los grupos», dijo David Morgan, conservacionista en el zoológico de Lincoln Park.
«Por ejemplo, una mujer adulta emigró de un grupo de gorilas donde este comportamiento era raro para uno donde era casi un hecho diario y modificaba sus hábitos».
La investigación fue publicada en la revista Primates.
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