Fue severamente quemada después de terminar en un horno, pero ¿podría haberse hecho esto a sí misma?
Barney Rosenhagen, el jefe de policía de Lake Bluff, Illinois, apareció en el ayuntamiento alrededor de las 7:30 a.m. del 30 de octubre de 1928. La propiedad sirvió como la estación de policía, la casa de bomberos y el ayuntamiento, dada la pequeña población de Lake Bluff, pero esa mañana, Barney se dio cuenta de que el edificio estaba bastante frío.
Entonces, instruyó a un trabajador municipal llamado Chris Louis para que se dirigiera al sótano y revisara el horno. Lo que Chris finalmente descubrió ha seguido siendo un misterio inquietante durante casi un siglo.
Al desbloquear la habitación del horno, entró y pensó que había visto un fantasma, haciendo que corriera las escaleras y alertar al jefe. Barney viajó al sótano para investigar los llamados fenómenos sobrenaturales y, en cambio, encontró a una mujer severamente quemada que le saludaba.
Según Barney, estaba desenganchada y se inclinaba contra una tubería. Ella también dijo: «Tengo frío», y él rápidamente envolvió una manta a su alrededor antes de pedir una ambulancia.
«Sus antebrazos fueron quemados de negro. El cabello estaba quemado de la cabeza y la cara, y su frente estaba negra con carne carburada, el cráneo se colocaba al descubierto en la frente. Sus dedos de manos y pies se habían quemado en Cinders. Sin embargo, estaba de pie», dijo a la prensa.
La mujer pronto fue identificada como Elfrrida Knaak, un residente de 30 años de Deerfield, Illinois. Había sufrido quemaduras de tercer grado en el 30% de su cuerpo del horno, dejando a sus huesos de tacón expuestos y una marca de quemaduras en la parte posterior de su cuello. Debido a esto, se sospecha que Elfrrida estaba boca arriba cuando su cabeza entró en la apertura del pequeño horno, que tenía alrededor de cuatro pies de altura.
La escena dentro de la sala del horno era desconcertante, ya que la habitación había sido cerrada. Además, las autoridades encontraron el bolso, el bolso y el bolso de Elfrieda en el piso, sin embargo, su abrigo y el resto de su ropa faltaban.
Pasó tres días en el hospital, luchando por su vida, mientras los investigadores intentaron determinar quién le había hecho esto. Sin embargo, su historia no fue concluyente.
En un momento, Elfrieda en realidad afirmó: «Lo hice yo mismo». Pero, mientras estaba en un estado semi-consciente, supuestamente murmuró sobre un hombre llamado Hitch, diciendo: «Oh Hitch» y «Me pregunto por qué lo hicieron».
Resultó que Elfrieda trabajaba como vendedor de enciclopedia puerta a puerta, y el 29 de octubre, había viajado a Chicago desde Deerfield para una conferencia de ventas. Luego, llamó a casa y habló con un hermano para hacerles saber que estaría en casa alrededor de las 7:30 p.m.
Pero Elfrieda terminó comprando un boleto de tren al lago Bluff y partió a las 6:01 p.m., salió del tren en la parada del ayuntamiento, y se desconoce exactamente lo que hizo después de eso.
En cuanto a «Hitch», los investigadores se enteraron de que Elfrieda conocía a Charles «Hitch» Hitchcock, de 45 años, un residente de Lake Bluff que era un actor convertido en oficial de policía y también se desempeñó como vigilante nocturno de la ciudad. Vivía a solo dos cuadras del ayuntamiento y conocía a Elfrieda porque anteriormente había tomado una clase de discurso con él.
Aún más extraño, Charles había sido programado para trabajar como el vigilante nocturno el 30 de octubre de 1928, pero desde que se había roto el tobillo, se había tomado la noche libre.
La policía comenzó a sospechar que quizás Elfrieda y Charles, que era un hombre casado con cuatro hijos, habían tenido una aventura. No obstante, negó haber estado involucrado con ella, y un médico confirmó que el tobillo de Charles estaba roto y, si hubiera caminado las dos cuadras hasta el ayuntamiento, su tobillo habría mostrado signos de hinchazón, lo que no lo hizo.
Elfrieda finalmente murió el 2 de noviembre de 1928, y ella sostuvo que «nadie» había sido responsable de sus quemaduras. La esposa de Charles no pudo responder por su paradero, dado que había estado en el trabajo, pero ella afirmó que Charles estaba dormida cuando regresó a casa.
Esto empujó a las autoridades a investigar a otros sospechosos y, finalmente, considerar la posibilidad de que Elfrieda realmente hubiera sido responsable de su propia muerte. Al buscar en su casa, encontraron un libro titulado «Cristo en ti», en el que Elfrieda había subrayado un pasaje que decía: «A medida que se desarrolla en la conciencia de Dios, muchas cosas inexplicables se vuelven claras. Uno es el poder purificador del dolor. Este es el proceso llamado fuego del refinador».
No obstante, al médico que supervisó la atención de Elfrieda en el hospital, el Dr. Arthur Rissenger, le resultó difícil creer que se haya suicidado y, en cambio, sospechara que el juego sucio.
«Para creer en su historia, tendría que creer estos hechos: que colocó su pie derecho en el horno y lo mantuvo allí durante varios minutos. Luego, se quedó en el pie quemado y puso al otro en el fuego, después de lo cual, de pie sobre los pies heridos, ella empujó la cabeza y las armas al fuego.
No obstante, el investigador privado no pudo encontrar ninguna evidencia que sugiera que alguien más había sido responsable de las quemaduras de Elfrieda. Además, en noviembre de 1928, se envió una impactante carta anónima al fiscal estatal Av Smith.
La autora no identificada de la carta se refirió a Elfrieda como «Bub» y confesó haberla hipnotizado, obligando a Elfrieda a «sacrificarse en el horno» para ayudarla a superar su amor no correspondido por Charles Hitchcock.
«El escritor de cartas, que afirmó que era amigo de la joven, dijo que le había prevalecido a través de la hipnotismo de quemarse con la esperanza de librarla de su amor secreto por Charles Hitchcock, actor de Lake Bluff, maestra y policía. El abogado del estado intenta rastrear el origen de la carta, enviado en Chicago», informó el Illini diario el 8 de noviembre de 1928.
Aún así, hasta el día de hoy, lo que realmente le sucedió a Elfrieda sigue siendo un misterio desconcertante, particularmente porque 14 años después de su muerte, su buena amiga, Marie, se casó con Charles.
Y una vez que Charles falleció en 1964, la sobrina de Marie alegó que Marie había confesado estar involucrada románticamente con Elfrieda y Charles.
Sus reclamos no han sido verificados, y más de 96 años después, se desconocen las circunstancias exactas que rodean la muerte de Elfrieda.
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