NORTH BERWICK, Escocia – Lo mejor que Xander Schauffele tiene para él en la peor temporada de su carrera es una buena actitud. Eso fue evidente el martes cuando entró en el centro de medios en el Abierto de Escocia y vio su foto.
Estaba en una pared debajo de un letrero que decía: «inodoros».
«Eso fue conmovedor», dijo Schauffele con una sonrisa que nunca parece demasiado lejos. «Resumí cómo me siento acerca de lo que está pasando en este momento. En realidad me reí entre dientes cuando vi esa».
Es el único estadounidense en ganar el Abierto de Escocia en los últimos 10 años. Defiende su título la próxima semana en el Abierto Británico, una victoria que lo convirtió en un doble ganador en 2024, lo que le permitió tomar su lugar entre la élite en el golf.
Eso puede parecer mucho más tiempo que hace un año.
Schauffele tenía razones para tener grandes expectativas este año. Lo que no vio venir fue una punzada en sus costillas para comenzar la temporada en Hawai que resultó ser mucho peor: una tensión intercostal y una lágrima de cartílago.
Se perdió dos meses con la primera lesión significativa de su carrera. No ha sido el mismo desde entonces, con solo un final de Top 10, un empate para el octavo en el Masters. Su mayor logro fue extender su racha de corte en el PGA Tour a 67 torneos consecutivos, la racha más larga en 20 años.
«Probablemente lo minimé en mi propia mente:» Sí, estarás bien, has estado jugando un gran golf, acabas de salir del mejor año de tu carrera «, y lo he respaldado actualmente con el peor año de mi carrera. Ha sido candente».
Aquí no es donde esperaba entrar en el tramo final del año.
«La creencia es buena», dijo. «No creo que me haya dado muchas razones para creer que estoy jugando bien. Ha sido un año bastante malo ser completamente honesto … Creo que la mejor parte de mi juego probablemente ha sido mi fortaleza mental, como quieras llamarlo, solo para tratar de mantenerte positivo y comportarse como si estoy jugando bien.
«Pero salir un año como el año pasado, lastimarse, volver, mis expectativas y habilidades de juego no han señalado muy bien».
La lesión ya no es un problema. El juego se ha visto bien a veces. Lo que le falta es una chispa, que proviene de los resultados, para ponerlo en marcha.
Schauffele tiene una gran disciplina que se pierde detrás de ese ambiente de San Diego suyo. Él eligió no agregar torneos a su horario para compensar el tiempo perdido, a pesar de que se encuentra persiguiendo esto a fines de año.
Ganó dos veces como novato, incluido el Campeonato Tour. Persiguiendo no es algo que haga.
La Copa Ryder no es un problema. Ganar el Campeonato PGA y el Abierto Británico le ha permitido quedarse en el número 2 en la clasificación de los Estados Unidos.
Pero él está en el número 57 en la Copa FedEx, solo los 70 Top 70 hacen la postemporada, y estas dos semanas en Links Golf podrían contribuir en gran medida a asegurarse de que llegue allí.
«Ha sido un año extraño para mí solo por venir del año que tuve el año pasado en lo que hice, simplemente desapareciendo y luego jugar mal», dijo. «Entonces, cualquier expectativa que tenía de lo que pensé que era capaz de hacer desde el punto de vista de la sensación se ha reiniciado, y estoy en modo de persecución completa, como un niño».
Espera que Links Golf sea parte del tónico.
Parte de Schauffele desea haber llegado antes al Atlántico, donde podría jugar al golf que consiste en ver el objetivo y golpear la pelota, nada más complicado que eso.
«Algo sobre estar aquí, comienzas a quitarte las manos del volante, y así es como jugué lo mejor posible», dijo.
Schauffele estaba en su punto máximo hace un año. Se rompió con su primer especialidad en el Campeonato PGA que lo pidió mucho en un curso suave en Valhalla, particularmente el último hoyo. Tuvo que pararse en un búnker para jugar un disparo desde el rudo con un hierro de 4, la pelota muy por encima de sus pies, riegue por el lado derecho. A partir de ahí, lanzó a 6 pies y giró en el birdie putt para una victoria de un solo disparo sobre Bryson Dechambeau.
Dos meses después, resistió la lluvia y el viento en Royal Troon con un 65 en la ronda final para darle un segundo mayor. Él era el número 2 en el mundo. Scottie Scheffler todavía estaba a millas por delante, pero Schauffele estaba en un punto en el que sentía que podía ganar donde jugaba.
Esos fueron tiempos felices. Esto solo se siente como el peor de los tiempos. También hay algo en la persecución que lo lleva de vuelta a ser un niño, cuando no era la estrella altamente reclutada y era prácticamente desconocido antes de obtener su reconocimiento.
Esto se siente como comenzar de nuevo.
«Me han mimado jugar a un nivel bastante alto durante bastante tiempo», dijo. «Esta ha sido una experiencia divertida para tratar de volver al caballo».
