El Departamento de la Fuerza Aérea emite documentos de borrador para el nuevo sitio de lanzamiento de SpaceX en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg – Spacelight ahora
SpaceX está avanzando con planes de expansión en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg que duplicará su cadencia de lanzamiento de la costa oeste y permitirá que Falcon Heavy cohetes vuele desde California.
La semana pasada, el Departamento de la Fuerza Aérea emitió su borrador de la Declaración de Impacto Ambiental (EIS), que considera modificaciones propuestas desde SpaceX hasta Space Lanzamiento del Complejo 6 (SLC-6) en Vandenberg.
En el corazón de la solicitud hay tres elementos clave:
- Modificación de la almohadilla para apoyar los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy Rockets
- Construyendo dos nuevas pastillas de aterrizaje adyacentes a SLC-6
- Aumento de la cadencia de lanzamiento permitida de SpaceX de Vandenberg de 50 lanzamientos a 100
La transformación de SLC-6 incluiría bastante revisión. Su inquilino más reciente, United Launch Alliance, anteriormente lo usó para Delta 4 Rockets desde 2006 hasta su lanzamiento final en septiembre de 2022.
SpaceX recibió un contrato de arrendamiento de la Fuerza Aérea a partir de abril de 2023. Para soportar los lanzamientos de sus cohetes Falcon, SpaceX propuso que modifique la instalación de integración horizontal existente (HIF), similar a la del complejo de lanzamiento 39A en la estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral, junto con agregar un camino de transporte a la almohadilla, Tanks de almacenamiento de productos básicos y otros equipos de apoyo a tierra.
Una alternativa incluiría en todas las otras disposiciones, pero hará que SpaceX construya un nuevo HIF de 62,000 pies cuadrados al norte de la plataforma de lanzamiento.
La revisión del sistema de tierra incluye 143,000 pies cuadrados de almacenamiento de productos básicos para cosas como oxígeno líquido, propulsor de cohetes-1 (RP-1), nitrógeno, helio, agua y otros productos.
«La acción propuesta es necesaria para cumplir con los requisitos de lanzamiento del espacio del gobierno de EE. UU. Actual y a corto plazo desde Western Range, específicamente para lanzamientos medianos y pesados a las órbitas polares, geoestacionarias y de otros menos de manera confiable en otro lugar, sin comprometer las capacidades de lanzamiento actuales», declaró el resumen del borrador del borrador. «La acción propuesta también es necesaria para expandir la capacidad de lanzamiento al devolver la capacidad de lanzamiento de elevación pesada a la gama occidental y cumplir (en parte) 10 USC Sección 2276 (a), ‘Cooperación de lanzamiento de espacios comerciales'».
Mientras tanto, esa capacidad de elevación pesada vendría, en parte, a partir de los lanzamientos del cohete Falcon Heavy de SpaceX, ULA actualmente está renovando el complejo de lanzamiento espacial 3 East (SLC-3E) para el uso de su cohete Vulcan, que tiene una capacidad de elevación pesada utilizando hasta seis boosters de cohetes sólidos.
La cadencia de lanzamiento estimada entre la almohadilla de la costa oeste existente de SpaceX en Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) y SLC-6 sería una división 70-11 para los cohetes Falcon 9 en 2026 con un Falcon pesado en SLC-6 para un total de 82 lanzamientos. Eso aumentaría a una división de 70-25 Falcon 9 en 2027 y 2028 con un estimado de cinco lanzamientos de Falcon pesados en cada uno de esos años.
La cadencia de lanzamiento en aumento propuesta abarca SLC-4E y SLC-6. También permitiría hasta 12 aterrizajes anualmente en la zona 4 de aterrizaje durante los años 2025-2028 y hasta 12 aterrizajes anualmente en SLC-6 durante los años 2026-2028.
Las dos nuevas zonas de aterrizaje en SLC-6 tendrían 280 pies de diámetro con cada almohadilla de concreto rodeada de un delantal de grava de 60 pies. La huella total del sitio de aterrizaje sería de alrededor de 16 acres. También habría un inferior de fuego de 50 pies al sur de las zonas de aterrizaje que se conecta con el inferior de fuego existente en SLC-8, que es utilizado por Northrop Grumman para lanzar sus cohetes Minotaur 4.
En cuanto a los preparativos de lanzamiento, la propuesta no permitiría más de 50 pruebas de incendio estático entre SLC-4E y SLC-6 anualmente. Permitiría lanzamientos desde ambas almohadillas el mismo día también.
Un período de revisión pública y comentarios de 45 días sobre el borrador de EIS se extiende del 23 de mayo al 7 de julio. Se prevé que el EIS final se publique en el otoño de 2025 con un registro de decisión potencialmente emitido no antes de los 30 días después de que se emita el EIS final.
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Examinando los impactos
Al elaborar el borrador de EIS, la Fuerza Aérea pidió el análisis de una variedad de fuentes, desde impactos potenciales hasta la calidad del aire y del agua hasta perturbaciones potenciales de materiales culturales sensibles.
En una carta a la Banda de Indios de Chumash de Santa Ynez (Sybci), Josh Smallwood, el arqueólogo de la base de Vandenberg determinó que la construcción propuesta y el aumento en la cadencia de lanzamiento «no tendrá potencial para afectar una propiedad histórica» como se describe en la Ley de Preservación Histórica Nacional.
El 21 de enero de 2025, el SYBCI declaró que tenía preocupaciones con la acción propuesta por SpaceX y solicitó una visita al sitio. Según el borrador de EIS, se ofrecieron múltiples fechas en febrero, pero dijo a pesar de una solicitud de seguimiento de un comentario y una fecha para la visita de la tribu, a partir del 30 de abril, la tribu «no había programado una visita al sitio o identificó ningún efecto potencial percibido».
La cantidad de agua utilizada en SLC-6 sería de aproximadamente 1,5 millones de galones para cada lanzamiento de Falcon Heavy. Requeriría 200,000 galones por lanzamiento de Falcon 9 para el sistema de diluvio en comparación con aproximadamente 70,000 galones por lanzamiento en SLC-4E.
«Se requiere más agua en SLC-6 porque el cubo de llama existente es sustancialmente más grande que en SLC-4, lo que requiere más agua para lograr los mismos objetivos operativos para reducir la vibración debajo del vehículo», declaró el EIS en el corredor.
En su análisis, el Departamento de la Fuerza Aérea determinó que el nivel de uso del agua en SLC-6 «no tendría impactos detectables en la cuenca de San Antonio Creek» y, por lo tanto, «no tiene un impacto significativo en el agua superficial o los recursos de aguas subterráneas». Dijo que SpaceX también usaría las llamadas mejores prácticas de gestión que evitarían impactos significativos en los humedales.
En cuanto al ruido generado tanto por los lanzamientos en sí como en los auges sonoros de los aterrizajes terrestres de los refuerzos de la primera etapa, la Administración Federal de Aviación determinó que el nivel de sonido promedio (CDNL) estimado de CAA de 60 DBC, con la FAA, el nivel de impacto significativo de 60 dBC de 60 dBC.
Con respecto a los impactos de la vida silvestre, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos determinó que con el monitoreo continuo de las especies, «las modificaciones a SLC-6 y un aumento de los lanzamientos de Falcon no podrían poner en peligro la existencia continua de una especie amenazada o en peligro de extinción federal federalmente o dar como resultado la modificación adversa de destrucción de los recursos de hábitat críticos designados federalmente».
«Además, estas medidas disminuirían el potencial de la pérdida de hábitat y especies a largo plazo, así como los efectos adversos sobre el éxito reproductivo, la tasa de mortalidad o la capacidad de mantener los niveles mínimos de población, de modo que no habría un impacto significativo», declaró el borrador de EIS.
El documento declaró que los impactos de la acción propuesta «pueden afectar, pero no es probable que afecten negativamente» las especies en peligro de extinción de especies de peces, especies de tortugas marinas y el hábitat crítico de la ballena jorobada.
La necesidad de aumentar
Parte de SpaceX deseado de agregar un nuevo sitio de lanzamiento a sus tres almohadillas existentes en California y Florida es agregar capacidad de lanzamiento para clientes comerciales y gubernamentales.
Eso incluye 23 misiones asignadas de la Fase 2 de Lanzamiento del Espacio de Seguridad Nacional (NSSL), de las cuales 19 aún quedan. SpaceX lanzó el USSF-67 (15 de enero de 2023), USSF-124 (14 de febrero de 2024), USSF-62 (11 de abril de 2024), NROL-69 (24 de marzo de 2025) anteriormente.
La compañía también fue aprovechada como el proveedor del requisito 1 para el contacto NSSL Phase 3 Lane 2, que otorgará alrededor de 28 misiones a la compañía desde el año fiscal 2015-FY29.
Una necesidad para este contrato más nuevo es traer integración vertical en línea de la gama este de Florida. Walt Lauderdale, jefe de los sistemas y operaciones de Falcon dentro de la división de ejecución de lanzamiento de la asegurada segura acceso del comando de sistemas espaciales al espacio, dijo SpaceFlight ahora en diciembre de 2023 que SpaceX estaba buscando poner esa capacidad en línea en el complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy.
«SpaceX, sabiendo que este es un requisito, había hecho algún trabajo preventivo o algún trabajo temprano hace varios años, extendió la trinchera de la llama en 39 para apoyar esa capacidad», dijo Lauderdale en ese momento. «Por lo tanto, básicamente se inclinaron en los conceptos básicos donde era inteligente hacerlo, por lo que estaban listos para hacer que esa capacidad esté disponible para cualquier misión que les asignamos».
A partir de mayo de 2025, la integración vertical no está disponible para los clientes en LC-39A, como esa en ULA’s Space Launch Complex 41 (SLC-41). En una respuesta escrita a las preguntas de SpaceFlight Now, el Coronel Doug Pentecostés, oficial ejecutivo del programa adjunto dentro de AATS, aclaró los requisitos de integración vertical de los contratos de fase 2 y fase 3.
«El contrato de fase 2 de NSSL solo requiere integración vertical en el rango oriental; ninguna de las misiones asignadas a SpaceX bajo el contrato de la fase 2 de NSSL requerida la capacidad de integración vertical y no hay misiones bajo el contrato de fase 3 proyectado para requerir una capacidad de integración vertical en el rango occidental (Vandenberg SFB)», dijo Pentecost. “La capacidad de integración vertical en el rango este (Cape Canaveral SFS o Kennedy Space Center) es un elemento de misión único en el contrato de fase 3.
«Si un proveedor de lanzamiento no tiene una capacidad de integración vertical certificada antes del 1 de octubre de cada año de pedido, entonces ese proveedor de lanzamiento no sería elegible para que se le asigne una misión que requiere una integración vertical».
Las actualizaciones propuestas en SLC-6 cumplirían con uno de los requisitos del contrato de Fase 2 de NSSL, que es poner en línea las capacidades de lanzamiento de Falcon Heavy en VSFB. A partir de ahora, Pentecostés dijo que SpaceX no ha sido asignado misiones que requieran un lanzamiento de Falcon pesado desde la costa oeste.
«La primera oportunidad proyectada vendría en NSSL Phase 3 Order Year 4 (FY28) para un lanzamiento en el año fiscal30», dijo.
