‘Over the Moon’: Promise David preparado para el debut del equipo nacional en Canadian Shield

Cuando asumió el cargo de entrenador del equipo masculino canadiense en mayo pasado, Jesse Marsch habló sobre la importancia de expandir el grupo de jugadores, especialmente en la preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Involucrar a jóvenes perspectivas y darles más oportunidades a expensas de los veteranos que envejecen era una forma en que Marsch planeaba ampliar sus opciones de equipos nacionales. El otro era llegar a los ciudadanos duales en un intento de convencerlos de que representen a Canadá.

Hasta ahora, el mediocampista Niko Sigur y el delantero Daniel Jebbison se han comprometido con el equipo masculino canadiense después de jugar previamente para Croacia e Inglaterra a nivel juvenil.

Un tercer jugador en Striker Promise David podría agregarse a esa lista este mes cuando el equipo de Marsch compite en el torneo inaugural del escudo canadiense.

«Estoy 100 por ciento entusiasmado. Es como verificar algo de mi lista de deseos y definitivamente será un honor si hago debut en mi equipo nacional. Puede que no me parezca, pero estoy en la luna», dijo David a Sportsnet.

David, el nombre completo de la promesa de Oluwatobi Emmanuel David Akinpelum, nació en Brampton, Ontario, de padres nigerianos y jugó para el lado sub-23 de Nigeria en octubre de 2022. Pero David, quien aparece en el Club Belgiano, Saint-Gilloise, decidió completar su futuro internacional a Canadá después de hablar con Marsch y tener su cambio nacionalidad de un tiempo en Fifa.

Fue nombrado en la lista de Marsch para las finales de la Liga de las Naciones de la Concacaf en marzo, pero fue un sustituto no utilizado en ambos juegos. Ahora, parece listo para debutar durante el escudo canadiense. Canadá se enfrenta a Ucrania el sábado y la costa de marfil el próximo martes. Ambos juegos están en el campo BMO de Toronto.

«Fue genial ser seleccionado entre este grupo. Me ha dado la oportunidad de comenzar a trabajar con Jesse y saber cómo quiere que el equipo nacional se alinee y juegue, y cómo vamos a atacar cada juego. Por lo tanto, ha sido una gran introducción. En este momento, es como si estuviéramos en el primer capítulo de un libro de texto. Todavía estamos en las primeras etapas y nos preparamos hacia las cosas más grandes y mejores», dijo David.

Todavía solo 23, David ha empacado mucho durante su corta carrera. Pasó tiempo en la Academia Juvenil de Toronto FC antes de mudarse a su club local Vaughan Azzurri. En 2019, se mudó a Croacia, donde se unió a la configuración juvenil de NK Trnje. Dos años después, regresó a América del Norte, resultando para el FC Tulsa del Campeonato USL. Los períodos en Malta (con Valetta FC y Sirens FC) y Estonia (con Nõmme Kalju FC) siguieron antes de firmar con Union Saint-Gilloise el verano pasado.

La mudanza a Bélgica ha valido la pena para el imponente David, que tiene seis pies y cuatro pies y pesa 209 libras. Marcó 24 goles y anotó cinco asistencias en 41 juegos en todas las competiciones, y terminó entre los mejores anotadores de la Liga Belga con 19 goles. Dos de sus goles llegaron en una victoria por 3-1 sobre Gent en el último día de los playoffs para ayudar a Union Saint-Gilloise a ganar su primer título de liga en 90 años.

Ha sido un viaje torbellino para David, que apenas ha tenido tiempo de recuperar el aliento después de una campaña nacional tan memorable.

«No he tenido un momento para realmente llevarlo todo y darme cuenta de cuánto se ha logrado. Y no creo que lo haga», dijo David.

«La temporada terminó en un instante. Hubo muchas peleas al principio. Hubo mucho reajuste del estilo de juego y para el equipo. Creo que para fin de año, tuvimos 11 nuevos jugadores, tuvimos un nuevo entrenador, así que creo que solo crecieron dolores y nosotros entendidos como los jugadores de fútbol. Y luego, una vez que hicimos las cosas, nos convirtimos en una fuerza inocable».

Basado en la excelente primera campaña de David en Bélgica, no es de extrañar que Marsch haya hecho el impulso para que jugara para Canadá. Aunque, como lo cuenta David, no necesitaba mucho convincente.

«Para mí, fue obvio. Cuando conocí a Jesse, él bajó a ver un juego que perdimos. Jugué como basura, pero todavía tenía fe en mí, y me contó sobre el programa», explicó David.

«Entonces, ya había decidido el momento en que llamó más tarde. Tan pronto como apareció su nombre (en su teléfono celular), pensé: ‘Sí, definitivamente estoy cambiando (a Canadá)’. Y luego, después de que me dio la presentación sobre cuáles eran sus objetivos, lo hizo mucho más fácil.

El torneo inaugural del escudo canadiense reúne a Canadá, Ucrania, Ivory Coast y Nueva Zelanda para una serie de cuatro partidos. Canadá es el número 30 en el ranking mundial actual de la FIFA, cinco lugares debajo de Ucrania, pero por delante de la costa de Marfil (No. 41) y Nueva Zelanda (No. 86).

Como coanfitrión de la Copa Mundial del próximo año, Canadá no tiene que participar en el agotador proceso de calificación de CONCACAF. Sin clasificatorios para jugar, los concursos contra Ucrania y Ivory Coast tienen una importancia adicional para un equipo canadiense que buscará ganar su primer partido de la Copa Mundial el próximo verano.

«Estos son como juegos de pretemporada de alguna manera; es prueba y error. Están probando juegos para ver dónde estamos parados y desarrollar la fe y la confianza en nosotros mismos para poder actuar en la etapa de la Copa Mundial. Estos juegos nos permiten gastar el pedal y ver de lo que somos capaces», dijo David.

Después del escudo canadiense, Canadá competirá en la Copa de Oro Concacaf, que se extiende del 14 de junio al 6 de julio. Canadá enfrenta el número 75 de Honduras en Vancouver el 17 de junio en su partido inicial en la etapa grupal. Canadá luego viaja a Houston, donde se enfrentará al No. 90 Curacao (21 de junio) y el No. 81 El Salvador (24 de junio).

Canadá levantó la Copa de Oro en 2000, marcando la única vez que el equipo masculino ha ganado un importante trofeo internacional. Estuvo relativamente cerca de terminar su título de sequía en la Copa América del verano pasado cuando terminó cuarto.

Después de 25 años, el sentido dentro del campamento es que los hombres canadienses nunca han estado en una mejor posición para llevar a casa otro trofeo.

«Estamos entrando en la Copa de Oro para ganarlo. Quiero decir, ¿cuál es el punto de jugar un juego o un torneo si no quieres ganarlo? Entonces, nuestra mentalidad es entrar y tomarlo por juego, pero eventualmente dejar con los cubiertos y ponernos en el mapa», dijo David.