Imagine caminar a la escuela en una leve mañana de enero, solo para ser atrapado en una tormenta de nieve sorpresa tras clase.
Eso es exactamente lo que sucedió el 12 de enero de 1888, cuando la infame escrutina Blizzard, también conocida como la tormenta de nieve para niños, golpeó la región de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos con intensidad.
La tormenta llegó sin previo aviso, convirtiendo un día pacífico en una lucha por la supervivencia. Causó que las temperaturas caigan en choque y fuertes vientos para soplar ferozmente en toda la región. Algunas cuentas dicen que la temperatura disminuyó en casi 100 grados en 24 horas.
Era un jueves por la tarde ordinario, y el clima había sido inusualmente cálido el día anterior, desde Montana East hasta Dakotas y Sur hasta Texas. Como resultado, muchos niños se dirigieron a la escuela sin abrigos pesados.
En solo unas pocas horas, el aire ártico de Canadá de repente sopló hacia el sur. Gran parte de Dakota del Norte experimentó temperaturas que cayeron a 40 bajo cero.
Los fuertes vientos y la fuerte nieve siguieron rápidamente, creando condiciones de apagón que hacían que fuera casi imposible de ver.
La escrutina de la escuela de la escuela mató a un total estimado de 235 personas. La mayoría de las víctimas eran niños en zonas rurales en su camino a casa desde la escuela y los adultos que trabajaban en granjas grandes. Se quedaron varados en la tormenta de nieve mientras intentaban alcanzar sus destinos.
En algunos casos, varios maestros de escuela tuvieron que tomar decisiones difíciles, demostrando su heroísmo. Por ejemplo, un maestro de escuela llamado Seymour Dopp en Pawnee City, Nebraska, mantuvo a sus 17 estudiantes en la pequeña escuela de una habitación cuando comenzó la tormenta a las dos de la tarde. Pasaron durante la noche, quemando madera para mantenerse calientes.
Durante la mayoría de las grandes llanuras, la tormenta duró de 12 a 18 horas. Al día siguiente, los padres caminaron sobre la nieve de hasta cinco pies para rescatar a sus hijos.
El ejemplo más famoso fue de la maestra de Nebraska, Minnie Freeman, quien llevó a sus alumnos con seguridad a refugiarse después de que los poderosos vientos arrancaron el techo de su escuela de una habitación. Cuando golpeó la tormenta, había 13 niños en su escuela.
Ella los unió en una línea de un solo archivo. Con la ayuda de algunos de los alumnos más antiguos, lograron llegar a la granja más cercana.
Una canción popular de la época titulada «Thirteen Were Sured, o la Fearless Maidless de Nebraska» fue escrita en honor a su valentía.
Lamentablemente, algunas personas fueron menos afortunadas. Loie Royce, una maestra en Plainview, Nebraska, trató de llevar a tres niños a su casa, que estaba a unos 90 yardas de distancia, pero se perdieron. Los niños murieron de hipotermia, y Royce tuvo que haber amputado ambos pies debido a la congelación.
En general, la tormenta de nieve enseñó a todos una dura lección de invierno, destacando los peligros del clima impredecible en las llanuras abiertas. Todavía se considera una de las tormentas más devastadoras en la historia de los Estados Unidos.
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