La Estación Espacial Internacional está demasiado limpia para los astronautas, lo que podría afectar negativamente su salud
La Estación Espacial Internacional (ISS) se mantiene inmaculadamente limpia, pero tal vez está demasiado limpia. Según los científicos, el ambiente estéril podría estar haciendo que los astronautas sean menos saludables e incluso pueden causar problemas como llagas en frío, erupciones cutáneas y disfunción inmune.
El equipo de investigación sugiere que cultivar comunidades de microbios en bases espaciales apoyará mejor los sistemas inmunes de los astronautas.
«Los entornos estériles no son, de hecho, los entornos más seguros», dijo Rob Knight, autor principal del estudio y microbiólogo de la Universidad de California, San Diego (UCSD).
«La exposición a microbios beneficiosos en el medio ambiente es importante para mantener la salud, esto no es sorprendente, porque como humanos, hemos evolucionado conjuntamente con esos microbios ambientales durante millones de años».
El equipo trabajó con astronautas para reunir 803 hisopos de superficie del baño, la cocina, el comedor y otras partes de la ISS. Luego, analizaron las muestras y las compararon con edificios en la Tierra como hogares, oficinas y hospitales.
El análisis reveló que la estación espacial no contenía la diversidad microbiana necesaria para beneficiar al sistema inmunitario humano.
En la estación, los microbios eran sorprendentemente uniformes y estaban en su mayoría relacionados con los humanos. Era similar a los lugares de la Tierra que se han industrializado o aislado del medio ambiente natural.
«El ‘hogar’ en la tierra que se ve más similar al (ISS) fue un dormitorio de aislamiento utilizado durante Covid-19», dijo Haoqi Nina Zhao, co-líder del estudio y química ambiental en UCSD.
En la ISS, la piel humana era la principal fuente de bacterias. Las muestras también contenían muy poco de los microbios que se encuentran en el suelo y el agua en la tierra.
Además, el análisis mostró altos niveles de productos químicos de productos de limpieza, a pesar de que a los astronautas se les había dicho que no desinfectara las superficies durante cuatro días antes de recolectar las muestras.
No está claro exactamente cuánto la falta de diversidad microbiana está afectando la salud de los astronautas, pero en otros entornos, su ausencia se ha relacionado con problemas de salud que se asemejan a los vistos en los astronautas.
Los hallazgos pueden ayudar a conducir a la decisión de qué tipos de bacterias deben agregarse a los hábitats espaciales.
En el futuro, las bases espaciales podrían beneficiarse del cultivo de diversas comunidades microbianas que imitan las exposiciones microbianas naturales en la Tierra.
Los científicos aún necesitan probar microbios para ver si ciertos pueden volverse peligrosos en un entorno espacial, incluso si tienen beneficios para la salud en la Tierra.
Los sistemas inmunes humanos tienen que trabajar más para superar las infecciones en el espacio debido a la radiación, la microgravedad y el estrés fisiológico.
Algunas opciones para introducir más microbios en la estación espacial incluyen traer más alimentos y animales fermentados. O bien, los desinfectantes químicos podrían cambiarse por limpiadores a base de probióticos.
Los detalles del estudio se publicaron en la revista. Celúla.
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