La primera vía de pangolín fósil se ha descubierto, y se remonta a miles de años
La primera vía de pangolín fósil en el mundo se ha identificado en la costa del Cabo del Sur de Sudáfrica. Inicialmente se descubrió en 2018 en la superficie de una pieza suelta de roca que se formó a partir de arena endurecida.
La roca había terminado cerca de la marca de la marea alta en la Reserva Natural Privada de Bosbokfontein en Sudáfrica.
Un equipo de investigadores lo examinó cuidadosamente, pero en ese momento, no podían entender qué había hecho las pistas. En 2023, colaboraron con rastreadores maestros indígenas del noreste de Namibia.
La vía de pista constaba de ocho pistas y dos marcas de desgaste hechas por la cola del animal. Después de estudiar la superficie de la roca durante bastante tiempo, llegaron a la conclusión de que la pista fue dejada por un pangolín. Fue una declaración impresionante de hacer ya que nunca se habían grabado pistas de pangolín fosilizadas antes.
Además, confirma que Pangolins tenía un rango más amplio de lo que se pensaba anteriormente. Luego, el equipo utilizó una técnica llamada fotogrametría para crear modelos digitales 3D de la vía. Esto fue útil porque el trozo de piedra que contenía la pista era demasiado grande para ser movido.
Las imágenes de la pista se compartieron con otros expertos en seguimiento y pangolín de Sudáfrica. Todos estuvieron de acuerdo en que la interpretación era precisa.
Pangolins generalmente caminan sobre dos patas con una marcha de viento, usando su cola para equilibrar. La pista trasera de un pangolín parece una marca hecha de un palo redondo empujado en el suelo. Tiene una forma ligeramente triangular porque es un poco más ancha en la parte delantera.
La especie que dejó las pistas fue probablemente el pangolín de Temminck. También se consideraron otros candidatos, como el serval, Genet y Jackal, pero eran mucho menos probables.
En el momento en que el pangolín cruzaba la superficie, la región contenía arena de duna suelta en lugar de piedra. Se estima que las pistas se hicieron entre 90,000 y 140,000 años durante la edad de hielo en la época del Pleistoceno.
Afortunadamente, la vía se identificó antes de que se deteriorara debido a la erosión. El descubrimiento de la vía es importante porque llama la atención sobre el hecho de que los pangolines están en peligro hoy. Las ocho especies están desapareciendo rápidamente y se consideran amenazadas con extinción.
La carne de pangolín se considera un manjar, y sus escamas se usan en medicamentos tradicionales. Son uno de los animales salvajes más traficados del mundo.
Cada año, se cazan un gran número de pangolines en África por su carne. La pérdida de hábitat y la fragmentación también son las principales amenazas.
Con suerte, se pueden descubrir más secretos de animales antiguos con la ayuda de rastreadores maestros indígenas, cuya experiencia ha sido de gran valor para la ciencia.
Los detalles del nuevo estudio se han publicado en el Revista de Ciencias de Sudáfrica.
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