El enfrentamiento de 4 naciones rompe las expectativas como exhibición de hockey

Canadá ganó el enfrentamiento de las 4 Naciones al vencer a los Estados Unidos para el campeonato en un thriller de tiempo extra limitado por el objetivo memorable de Connor McDavid que estará en los carretes destacados en las próximas décadas.

En el gran esquema de las cosas, la NHL, sus jugadores y el deporte del hockey salieron como ganadores.

Las 4 Naciones fueron un torneo único sin pasado ni futuro, una versión recortada de una Copa Mundial de Hockey organizada porque los mejores jugadores del mundo esperaron tanto tiempo por algo de su tipo. Con decenas de millones observando en América del Norte, superó todas las expectativas, con el juego en el hielo que se asemeja mejor a una final de la Copa Stanley o en los Juegos Olímpicos que las festividades de fin de semana de las estrellas que reemplazó.

«Era mucho más popular de lo que incluso habríamos imaginado: estaba recibiendo tanta atención de todo nuestro continente», dijo el MVP de 4 naciones Nathan Mackinnon. «Las 4 naciones se incendiaron. Estoy seguro de que todos no sabían realmente Obviamente, lo que debe esperar. tu país «.

Dado que una generación de jugadores de McDavid y Mackinnon a los estadounidenses Auston Matthews y Jack Eichel nunca tuvieron la oportunidad de representar a sus países en el llamado mejor juego como profesionales, estaba claro en sus mentes que lo estaban tomando en serio. Para muchos fanáticos, se necesitó al ver el juego de apertura: el pase sin aspecto de Sidney Crosby a Mackinnon para un gol de 56 segundos y el ritmo frenético al que Canadá y Suecia estaban patinando hacia arriba y hacia abajo, para creer que valdría la pena mirando.

Entonces la gente miraba. Con el número de calificaciones de EE. UU. Para la final aún pendiente, SportsNet reportó 10.7 millones de personas en Canadá observaron el jueves por la noche, más de una cuarta parte de la población total del país, después de que los seis juegos de ronda de remolinos promediaron 4.6 millones de espectadores en América del Norte y 10.1 millones sintonizados El primer juego de Estados Unidos en Estados Unidos.

En una serie de publicaciones en las redes sociales, el ex jugador de la NFL JJ Watt deliró: «Es increíble cuánto de un jonrón 4 naciones han sido para la NHL y el hockey en general» y dijo que los amigos que nunca habían visto el deporte estaban llegando a Preguntar sobre los planes para ver y qué comer durante él.

«Definición de hacer crecer el juego», dijo Watt. “Mucho, mucho respeto por cuánto esfuerzo, energía y pasión (jugadores) vierte en este torneo. Eso es lo que lo hizo tan especial. Lo mejor del mundo que se está altando para puro orgullo «.

La siguiente oportunidad que tendrán es un año de distancia en los Juegos Olímpicos 2026 en Milán, el regreso de los jugadores a esa etapa después de que la NHL se saltó en 2018 y se retiró a la undécima hora en 2022 debido a problemas de programación relacionados con la pandemia.

El comisionado Gary Bettman anunció a las 4 naciones con los Estados Unidos, Canadá, Suecia y Finlandia como aperitivo para Milán. El nivel de juego, y el resultado, preparó el escenario perfectamente para que los estadounidenses desafíen nuevamente la superioridad del hockey canadiense, con los suecos, finlandeses, checos, eslovacos, alemanes y tal vez incluso los rusos también en la mezcla para el oro olímpico.

«Siempre recordaré este sentimiento cuando sea el próximo año», dijo el extremo de los Estados Unidos, Brady Tkachuk, después de perder 3-2 en la final. «Todo sucede por una razón y creo que este año, este momento realmente puede motivarnos a entrar el próximo año».

Por ahora, Canadá permanece invicto en los últimos 15 años en torneos con el mejor talento de la NHL involucrado, extendiendo su racha ganadora a cuatro, con un título en la Copa Mundial de Hockey y Medallas de Oro 2016 en los Juegos Olímpicos 2014 y 2010 antes de esto.

Crosby ha sido parte de todo esto, además de una carrera invicta en el Campeonato Mundial de 2015, y jugó a través de una lesión en las 4 naciones debido a lo especial que fue la ocasión.

«Cada oportunidad que tienes para usar la camiseta canadiense y competir en este evento, es algo nuevo, pero creo que viste el hockey que estaba en exhibición», dijo Crosby. «Fue bastante increíble. Feliz por este grupo. Nos unimos en un corto período de tiempo y encontramos una manera de hacerlo».

En el período previo a la final, el entrenador de Canadá, Jon Cooper, dijo que cualquiera que esperara que sea más como un juego de estrellas «estaba muy muy equivocado». Era, de hecho, una colección de All-Stars, pero el producto final era todo lo contrario.

Incluso antes de que los jugadores y entrenadores de Canadá obtuvieran sus medallas de oro y trofeo, quedó claro que el evento se reunió durante el último año, más atrajo a nuevos fanáticos a la NHL y al deporte del hockey mejor de lo que nadie podría haber anticipado.

«Espero que les encanta», dijo McDavid. «Es un gran juego, es un gran deporte y espero que hagamos un buen espectáculo estos últimos dos días y ganemos a algunos fanáticos, en última instancia. No puedes pedir un mejor espectáculo que eso «.