Las criaturas de aguas profundas llamadas gelatas de peine fusionan sus cuerpos cuando están heridos
Cuando se lesionan, las criaturas de aguas profundas llamadas gelatinas de peine pueden fusionar sus cuerpos para convertirse en uno. Sus sistemas y estómagos nerviosos se fusionan permanentemente dentro de un solo individuo.
El comportamiento nunca antes se había visto en otras especies. Los científicos descubrieron accidentalmente la nueva adaptación en el laboratorio mientras realizaban investigaciones de rutina sobre jaleas de peine.
Las jaleas de peine también se conocen como ctenophores o nueces marinas. Se ven similares a las medusas pero tienen tentáculos pequeños en forma de peine que no pican.
Tienen cuerpos translúcidos y pueden iluminar celdas especializadas para crear un brillo brillante en el mar profundo y oscuro. Se cree que las jaleas de peine son una de las criaturas más antiguas en las profundidades del mar.
En un estudio, un equipo de investigación estaba examinando las jaleas de peine cuando se dieron cuenta de que uno de sus sujetos de prueba faltaba en un tanque.
Luego, notaron que una de las jaleas restantes en el tanque era más grande de lo normal. Después de mirar más de cerca, descubrieron que la gelatina más grande era dos personas unidas.
«Estaba muy emocionado (cuando los encontré)», dijo Kei Jokura, un biólogo evolutivo de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón en Okazaki.
«Inmediatamente tomé las jaleas de peine fusionadas de la habitación donde las mantenía y las mostré a los otros miembros del laboratorio».
El equipo sospechaba que la fusión era provocada por lesiones en ambos animales. Los investigadores intentaron recrear el proceso de fusión eliminando pequeñas secciones de los cuerpos de 20 individuos y emparejándolos cerca de otros.
Nueve de las parejas se fusionaron con éxito. Las lesiones intencionalmente hechas se consideraron menores en comparación con las que las jaleas típicamente meterían en la naturaleza.
Las jaleas heridas se fusionaron rápidamente. A menudo se combinaron completamente dentro de las 24 horas posteriores a la elaboración. En dos horas, sus sistemas nerviosos se habían sincronizado lo suficiente como para reaccionar a los estímulos, como ser empujados por investigadores.
Las jaleas fusionadas también fueron alimentadas con camarones fluorescentes para probar si sus estómagos se habían fusionado. La comida ingerida por una de las jaleas se podía ver moviéndose sobre ambos estómagos, lo que indica que de hecho se habían fusionado.
Según Jokura, las jaleas fusionadas actuaron como una entidad única, pero en realidad son dos organismos diferentes porque tienen ADN separado y no pueden pasar sus características a la próxima generación.
Es la primera vez que se sabe que cualquier organismo se fusiona de esta manera. El comportamiento probablemente haya pasado desapercibido durante tanto tiempo porque debe ser increíblemente raro en la naturaleza.
Las jaleas de peine lesionadas deben estar cerca unas de la otra para que se produzca la fusión, lo que es mucho menos probable en el vasto mar profundo.
La especie también puede regenerar las partes del cuerpo perdidas y revertir el proceso de envejecimiento, por lo que no siempre es necesario fusionar con otros individuos.
El estudio terminó después de tres semanas debido a la falta de fondos. La mayoría de las parejas fusionadas todavía estaban vivas en ese momento. El equipo piensa que más de dos personas lesionadas pueden fusionarse, pero la idea aún no se ha probado.
El estudio fue publicado en Biología actual.
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