Los restos de al menos 140 perros en un antiguo pozo de canteras romanas se encontraron en 2015 en el antiguo Centro de cría de animales de Nescot College.
Fue una de las colecciones más grandes de restos caninos que se han descubierto en la Gran Bretaña romana. En total, se descubrieron 5,436 huesos de perro.
Sin embargo, nadie podía descubrir por qué tantos perros habían sido enterrados allí. Un estudio reciente dirigido por la Dra. Ellen Greene finalmente puede responder algunas preguntas sobre el sitio.
En 2015, se realizaron excavaciones arqueológicas en el Nescot College de Inglaterra en Ewell, Surrey, revelando un eje ovalado de 13 pies que se remonta al primer siglo de primer siglo.
El eje se usó por primera vez como un pozo de cantera romana, pero luego se reutilizó en un depósito para objetos como monedas, fichas de juegos, cerámica y restos humanos.
Los investigadores pudieron identificar tres fases diferentes del uso del eje. Durante las dos primeras fases, se enterraron grandes cantidades de restos de animales en el sitio, mientras que la tercera fase vio una fuerte caída en los depósitos rituales.
En general, 10,747 huesos de animales fueron desenterrados del eje nescot, y más de la mitad pertenecían a los perros. En la era romana, los sacrificios de perros no eran infrecuentes, pero la gran cantidad que se encuentra en el pozo estaba fuera de lo común.
Las razas de perros de hoy no existían en la época romana, pero los romanos tenían «perros de juguete» y otras razas de aspecto moderno.
La mayoría de los perros enterrados en Nescot eran razas más pequeñas. Algunos huesos mostraron signos de condrodisplasia, una condición genética que resulta en pequeñas extremidades que son desproporcionadas al tamaño del cuerpo.
Los perros con esta condición se habrían parecido a los corgis de hoy. Otros huesos eran similares al maltés moderno.
Los hallazgos también mostraron que muchos perros sufrían condiciones relacionadas con la edad, lo que significaba que vivían lo suficiente como para envejecer.
Los restos estaban relativamente libres de cualquier marca de carnicería o trauma, lo que indica que no fueron asesinados por comida o pelaje.
Es probable que estos perros no se usaron para el parto o se maltrataron de ninguna manera. En cambio, probablemente fueron amados y atendidos.
Sin embargo, el sitio no era solo un cementerio de mascotas. Había restos humanos presentes junto a los perros, lo que sugiere que el eje había representado una ubicación para ceremonias o rituales.
«Los romanos tenían reglas específicas sobre qué tipos, colores y edades de animales eran apropiados para el sacrificio a diferentes dioses», dijo Greene. «Es probable que estos perros sean elegidos en base a tales criterios culturales».
Los perros se asociaron con varias deidades en la mitología romana. Además, eran importantes para la gente de la Gran Bretaña romana, sirviendo como cazadores, pastores, guardianes y compañeros en la vida cotidiana.
No está claro a qué deidad estaban siendo sacrificados estos perros y por qué los perros pequeños fueron elegidos para el sacrificio. Los expertos tampoco saben por qué el sitio perdió su importancia religiosa con el tiempo.
El estudio fue publicado en el Revista Internacional de Paleopatología.
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