Los científicos han estado desconcertados por un misterioso fenómeno oceánico durante más de 400 años que hace que el agua brille
Durante más de 400 años, los marineros han informado un fenómeno misterioso en el que el océano parece brillar de color verde o azul brillante.
Muchos relatos históricos a lo largo de las décadas y en varios lugares han documentado la exhibición nocturna, que se ha llamado los «mares leches».
En una cuenta de 1854, el capitán del barco americano Clipper Estrella fugaz describió la escena frente a la costa de Java, Indonesia: «Toda la apariencia del océano era como una llanura cubierta de nieve. Había escaso una nube en los cielos, pero el cielo … parecía tan negro como si una tormenta estuviera furiosa».
En 1967, J. Brunskill, un oficial que navega por el Mar Arábigo a bordo del Ss Ixion escribió: «El mar desde horizonte hasta horizonte en todas las direcciones tomó un brillo de fosforescencia … la luna acababa de establecer y todo el mar era varios tonos más claros que el cielo».
Casi una década después, otra tripulación a bordo del MV Westmorland experimentó un evento similar en el Mar Arábigo. Estos eventos han sido difíciles de estudiar debido a su rareza. También ocurren en regiones remotas del océano.
Ahora, los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado podrían tener una explicación para las pantallas bioluminiscentes. Basado en las características de la luz y cuánto dura, piensan que las bacterias están detrás de ella.
Compilaron avistamientos conocidos de los mares leches desde los últimos 400 años para crear una nueva base de datos. Esperan que la base de datos ayude a los científicos a predecir un evento y estudiarlo más en profundidad.
La mayoría de los avistamientos de mar que tienen lugar en el Mar Arábigo en el noroeste del Océano Índico, al sur de Java y en el mar de Banda de Indonesia.
Los incidentes también están vinculados a dos grandes patrones climáticos: el dipolo del Océano Índico y la oscilación del sur de El Niño.
Un recipiente de investigación pudo recolectar una muestra de agua durante un evento de mares lechoso en 1985, revelando la presencia de una bacteria luminosa llamada Vibrio Harveyi. Esta es una prueba potencial de que los mares lechosos resultan de algún tipo de proceso biológico relacionado con la bacteria.
Además, las regiones donde los mares lechosos ocurren con mayor frecuencia tienden a experimentar la corriente ascendente, que es cuando los fuertes vientos empujan el agua fría y rica en nutrientes hacia la superficie del océano. La corriente ascendente también puede ocurrir durante el dipolo del Océano Índico.
El estudio adicional de los mares leches podría responder muchas preguntas sobre por qué ocurren y cómo afectan los ecosistemas oceánicos.
«Los mares leches podrían ser una señal de algo como un ecosistema muy bueno y saludable. Podrían ser una señal de un ecosistema poco saludable, y simplemente no lo sabemos», dijo Justin Hudson, el autor principal del estudio y un estudiante doctoral en la Universidad Estatal de Colorado.
«Y así, al poder predecir cuándo y dónde van a suceder, podemos comenzar a responder esas preguntas sobre … donde encaja en todo nuestro sistema de tierra global e interconectado».
El estudio fue publicado en Ciencia de la Tierra y el Espacio.
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