Los pingüinos africanos pueden distinguirse entre sí por sus plumas de pecho de lunares
Parece que sería difícil para los pingüinos distinguirnos cuando anidan en grandes colonias, ya que todos tienen el mismo plumaje en blanco y negro. Pero se descubrió que al menos una especie de las aves detectaba su pareja a través de su patrón de lunares negros.
Pingüinos africanos (Sphenisco ahogó) parecía reconocer a sus compañeros por sus plumas de pecho únicas en una serie de experimentos.
Se pensaba que la capacidad de identificar a las personas que usan pistas visuales era difícil para los animales, pero los hallazgos revelan que los pingüinos africanos son más inteligentes de lo que se creía anteriormente.
«Dado lo que los pingüinos tontos pueden parecer, casi tropezando con los pies mientras caminan, por ejemplo, las aves pueden no parecer que son tan brillantes», dijo Luigi Baciadonna, la autora principal del estudio y psicólogo de la Universidad de Turín.
«Pero mostramos … que en realidad son bastante complicados y complejos. También son inteligentes».
Los pingüinos africanos habitan en las costas rocosas de Sudáfrica, Namibia y otras islas cercanas. Tienen poco más de dos pies de altura y pesan un promedio de siete libras. Los pájaros tienen plumas de pecho blanco y plumas negras en la espalda.
Cuando los pingüinos africanos tienen entre tres y cinco meses, cultivan algunas plumas negras en sus cofres en forma de lunares. Después de la muda, las plumas vuelven a crecer en los mismos lugares cada año.
Los pingüinos se aparean de por vida, pero anidan en grandes colonias, por lo que era un misterio en cuanto a cómo pudieron identificar a sus parejas. El equipo de investigación teorizó que las plumas del techo podrían desempeñar un papel en el proceso de identificación.
Probaron esta hipótesis estudiando 12 pingüinos africanos en Zoomarine Italia, un zoológico y un parque marino cerca de Roma.
El equipo construyó un pequeño recinto de madera con una parte superior abierta y paredes que eran lo suficientemente altas como para evitar que los pingüinos se asienten por encima. Guiaron un pingüino a la vez en la pluma y realizaron una serie de experimentos.
Para una de las pruebas, grabaron dos imágenes de tamaño natural de otros pingüinos africanos en la pared del recinto. Una foto retrató a un miembro al azar de la colonia, mientras que la otra representaba a la pareja del sujeto de prueba.
Los investigadores registraron las interacciones del pájaro con las imágenes, señalando cuánto tiempo pasaron examinando cada una.
Los Pingüinos pasaron unos 23 segundos más, en promedio, mirando la foto de su compañero. También se pararon junto a la imagen de su pareja durante el doble de tiempo.
Esto sugirió que las aves eran capaces de reconocer a sus compañeros, pero no probó que los puntos eran lo que les ayudó a hacer la identificación.
Entonces, cubrieron las cabezas de los pájaros en las fotos. De esa manera, solo se podían ver los cuerpos moteados. Los pingüinos todavía se cernían cerca de la imagen de su pareja.
En otro experimento, los investigadores colgaron dos fotos del compañero del pájaro. Eliminaron digitalmente los puntos en una de las imágenes. Nuevamente, el pingüino pasó más tiempo junto a la foto con los puntos.
Finalmente, los investigadores mostraron dos fotos de pingüinos. Uno de ellos era el compañero del sujeto de prueba, y el otro era de un pingüino al azar de la colonia.
Ambos les quitaron sus puntos digitalmente. Los pingüinos no parecían reconocer a sus socios. Pasaron aproximadamente la misma cantidad de tiempo cerca de cada foto.
En general, los resultados indican que los pingüinos africanos reconocen los patrones de lunares únicos de sus parejas, contribuyendo a nuestra comprensión de la comunicación animal.
El estudio fue publicado en 2024 en la revista. Comportamiento animal.
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