La oportunidad ayuda a Mystics Rookies Citron, Iriafen se convierte en All-Stars

WASHINGTON – Cuando Sonia Citron y Kiki Iriafen fueron reclutados por un equipo de reconstrucción de Washington, estaba claro que tendrían la oportunidad de tener un impacto rápido.

Resultó ser histórico.

Citron e Iriafen fueron los All-Stars de la WNBA el fin de semana pasado, convirtiéndose en el primer par de compañeros de equipo novato en lograr eso desde 1999. Su inclusión fue un reconocimiento de cuán rápido se han establecido en la liga, y la forma en que han ayudado a mejorar la perspectiva de los místicos.

«Desde el principio, Slim (guardia Brittney Sykes) me dijo como: ‘No eres un novato. Te redactamos por una razón, redactamos a Kiki por una razón, así que ustedes simplemente salen y hagan lo que haces'», dijo Citron.

Eso no es algo que los novatos, incluso las selecciones de primera ronda como Citron e Iriafen, pueden dar por sentado. La WNBA es una liga famosa para entrar. Por cada estrella de novato inmediata como Paige Bueckers, hay otra selección alta que enfrenta una línea de tiempo de ajuste más lenta.

Bueckers, Citron e Iriafen fueron todos All-Stars, la primera vez que tres novatos lo hicieron desde 2011. Pero son los únicos novatos que promedian más de 10 puntos por juego este año.

Algo de eso se reduce a la oportunidad. Después de terminar 14-26 el año pasado, Washington trajo a Jamila Wideman como su gerente general y Sydney Johnson como su entrenador. Luego, los Mystics sacaron a Citron de Notre Dame con la tercera selección en el draft e Iriafen del sur de California con la próxima selección. Ambos se convirtieron en All-Stars fue más o menos el mejor escenario.

Especialmente porque ambos tuvieron la oportunidad de ir a Indiana y pasar tiempo con algunas de las estrellas más grandes del juego.

«Creo que hay otro par de saltos que buscan tomar, y creo que estaban frotando codos con algunos de esos jugadores que aspiran a ser, para superar», dijo Johnson.

El Iriafen de 6 pies 3 pulgadas anotó 17 puntos en el juego y Citron, un guardia de 6-1, agregó 11. Citron también participó en el concurso de 3 puntos, y la ganadora, Sabrina Ionescu, dijo que le daría la mitad de sus ganancias al novato de Washington.

Johnson dijo que observar cómo los jugadores como Ionescu hacen sus negocios es valioso.

«Sabrina organizó un espectáculo con el concurso de 3 puntos. Sonia sabe lo buena que es una tiradora que es, Sonia, y luego miras, y hay un nivel completamente diferente allí con Sabrina», dijo Johnson. «Eso es respetar a Sonia, pero eso lo llama lo que es. Solo ver hábitos profesionales, cómo abordan el juego, cuán competitivos son, cómo están en todo el tiempo».

Ahora el desafío para Citron e Iriafen es mantener su nivel de producción. Citron tiene un promedio de 13.8 puntos por juego, segundo en el equipo detrás de Sykes, otro All-Star de Washington. Iriafen está promediando 12 puntos y un nivel de 8.3 rebotes.

No se escabullen a nadie después de ser nombrado All-Stars. En el primer juego de regreso del descanso, Washington perdió ante Los Ángeles el martes por la noche. Citron se mantuvo en siete puntos, pero Iriafen contribuyó con 13.

«No ser unidimensional y encontrar diferentes formas de impactar el juego», dijo Iriafen sobre su desafío el resto del camino. «Tal vez está anotando, tal vez sea más una amenaza defensiva. Simplemente no confiar en lo que hice en la primera mitad y seguir mejorando».

Los Mystics (11-12) estaban en el octavo lugar entrando en la acción del jueves, medio juego por delante de Expansion Golden State (10-12) y no muy lejos de Las Vegas (12-11) e Indiana (12-12). La derrota para los Sparks fue el comienzo de una granja de cinco juegos que podría ser crucial para las esperanzas de postemporada de Washington.

Los Mystics ganaron el campeonato de 2019, pero no han publicado un récord ganador desde 2022 y se han perdido los playoffs en los últimos dos años.

Independientemente de lo que sea el estiramiento, Washington puede esperar el futuro después de lo que los místicos han visto de su dúo de estrellas novato.

«Creo que es increíble», dijo Citron. «Creo que Kiki y yo trabajamos muy duro, y es genial que la gente esté viendo eso».