‘Mensaje claro’: ¿Puede el fundador de Binance ayudar a Pakistán a convertirse en un poder criptográfico? | Noticias de cripto

Islamabad, Pakistán – Llámalo un golpe de cifrado.

Flanqueado por las banderas de Pakistán, Changpeng Zhao, fundador de Binance, el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, se firmó el lunes para convertirse en asesor del regulador recién formado del país para el sector.

Después de ser asustadizo sobre las monedas digitales durante años, Islamabad lanzó en marzo el Consejo Cripto de Pakistán (PCC), con el objetivo de adoptar la innovación en el sector, al tiempo que crea un marco regulatorio que protege a los inversores y el sistema financiero.

Al convencer a uno de los nombres más importantes del sector para unirse como asesor de la PCC, el gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif parece ansioso por indicar una apertura a la criptografía en un momento en que la economía global está en una gran rotación, dijeron analistas.

«Estamos enviando un mensaje claro al mundo: Pakistán está abierto a la innovación», dijo el ministro de Finanzas, Muhammad Aurangzeb,, describiendo el nombramiento de Zhao como un «momento histórico».

«Con CZ a bordo, estamos acelerando nuestra visión de hacer de Pakistán una potencia regional para Web3, finanzas digitales y un crecimiento impulsado por blockchain», dijo Aurangzeb, refiriéndose a Zhao por sus iniciales, como es ampliamente conocido en el mundo financiero.

Zhao, un empresario tecnológico canadiense nacido en chino con riqueza personal estimada en más de $ 60 mil millones, sirvió a un Lata de prisión de cuatro meses en los Estados Unidos el año pasado después de declararse culpable de violar las leyes anti-lavado de dinero estadounidenses. Pero eso no ha atenuado su estatura en el mundo criptográfico.

Según el Ministerio de Finanzas de Pakistán, Zhao trabajará en estrecha colaboración con el gobierno para desarrollar un «ecosistema criptográfico competitivo», al tiempo que brinda orientación sobre «regulación, infraestructura, educación y adopción».

«Pakistán es un país de 240 millones de personas, más del 60 por ciento de las cuales tienen menos de 30 años. El potencial aquí es ilimitado», dijo Zhao en el anuncio del ministerio.

El nombramiento de Zhao es el último de una reciente ola de movimientos del gobierno de Sharif destinado a regular e integrar innovaciones de criptomonedas en el marco financiero nacional.

El banco central de Pakistán había prohibido a las instituciones financieras procesar transacciones de criptomonedas en 2018. Ahora, la visión del país de la criptografía parece estar cambiando.

Tras la formación del PCC, Pakistán también nombró a Bilal Bin Saqib, un empresario tecnológico paquistaní británico, como «asesor principal» para financiar al ministro Aurangzeb.

Saqib, hablando después de su nombramiento el mes pasado, dijo que Pakistán ya tenía muchos usuarios de criptografía.

«Unos 15 a 20 millones de pakistanis tienen criptografía hoy. El país posee miles de millones de dólares estadounidenses en transacciones criptográficas, por lo que, por supuesto, queremos que esto sea legal. Queremos tener un marco regulatorio claro para que podamos traer inversiones y podamos dejar que el ecosistema florezca en Pakistán», dijo en una entrevista.

Los observadores señalan la influencia de las políticas pro-Crypto de los Estados Unidos, Donald Trump, señalando que Pakistán está reevaluando su propia posición, evidenciada por la formación del PCC y el nombramiento de Zhao.

Si bien fue crítico de las criptomonedas en su primer mandato como presidente, Trump ha cambiado con el tiempo sus puntos de vista.

Poco después de prestar juramento en enero, el presidente de los Estados Unidos firmó una orden ejecutiva para crear un grupo de trabajo presidencial encargado de proponer nuevas leyes y regulaciones criptográficas.

Posteriormente, el mes pasado, Trump anunció los nombres de cinco criptomonedas, incluido Bitcoin, que espera incluir en un nuevo Reserva Estratégica de los Estados Unidos de criptomonedas.

Saqib también reconoció el impacto de Trump en las regulaciones globales de criptografía.

«Trump está haciendo de la criptografía una prioridad nacional, y todos los países, incluido Pakistán, tendrán que hacer lo mismo», dijo.

¿Pakistán necesita cripto?

Aunque no hay datos definitivos sobre la cantidad de usuarios de criptografía paquistaníes, SimilSweb, un sitio web que rastrea las descargas de aplicaciones móviles, muestra que la aplicación Binance es la cuarta aplicación financiera más descargada en Pakistán.

Ali Farid Khwaja, inversor y presidente de Ktrade Securities, una firma líder de corretaje de valores paquistaní, dijo que los activos digitales como las criptomonedas son una innovación en finanzas digitales que han creado sistemas más adecuados para las transacciones financieras.

«Pakistán necesita regular la criptografía. Para un país donde aproximadamente 20 millones de personas ya están en plataformas comerciales globales en alta mar, el gobierno no está recaudando ningún impuesto ya que esas plataformas no tienen licencia localmente», dijo Khwaja a Al Jazeera.

Agregó que la regulación no significa un «respaldo general».

«Hasta ahora, Pakistán había adoptado el enfoque de ignorarlo. Ahora, es demasiado grande y ha ganado tanta adopción global que sería ingenuo mantener la estrategia de fingir que no existe. Por lo tanto, creo que tener un consejo es un paso en la dirección correcta», agregó Khwaja.

Sin embargo, algunos expertos siguen siendo escépticos, cuestionando la utilidad de la criptografía para un país como Pakistán.

Ibrahim Khalil, un profesional bancario y de finanzas con sede en Canadá, dijo que Pakistán corre el riesgo de saltar sobre un carro que otros ya han abandonado.

«Pakistán necesita criptomonedas como un pez necesita una bicicleta. El enfoque parece estar en promover la criptografía y la cadena de bloques en lugar de definir qué problema resuelve. A nivel mundial, Blockchain no ha estado a la altura de su exageración, y más allá de Bitcoin, no hay una historia exitosa convincente», dijo Khalil a Al Jazeera.

Bitcoin fue la primera moneda digital descentralizada, inventada por la figura seudónima Satoshi Nakamoto después de la crisis financiera mundial de 2007-08. Nakamoto introdujo el sistema blockchain, un libro mayor digital que almacena transacciones en una red de computadoras, para permitir transacciones financieras sin bancos, empresas financieras o gobiernos.

¿Pakistán tendrá éxito en la regulación de las criptomonedas?

Un encanto clave de las criptomonedas es su modelo de «pares», donde los usuarios realizan transacciones digitales a través de una red descentralizada, manteniendo el anonimato.

Khalil dijo que el objetivo del PCC de regular la criptografía derrota uno de los puntos de venta más grandes de Crypto: evitar la supervisión regulatoria e impuestos.

Dijo que si un fondo criptográfico registrado en la Bolsa de Valores de Pakistán se convierte en realidad, podría crear una fuerza laboral sofisticada de auditores y reguladores para administrar las tenencias de criptografía.

«Sin embargo, esto sigue siendo un tiro largo, ya que dicho fondo requeriría acuerdos de custodia robustos, auditores sofisticados que entiendan los matices de Crypto y un marco regulatorio que puede manejar la manipulación del mercado y la protección de los inversores», agregó.

Ktrade’s Khwaja también dijo que, al igual que las empresas que ofrecen acciones y fondos mutuos, las empresas que proporcionan productos financieros para el comercio y la inversión deben estar reguladas.

«Esto significa que las personas que invierten cumplirían con las leyes apropiadas de su cliente y anti-lavado de dinero y pagarían los impuestos relevantes. Esto también significa que el regulador protegerá a las personas de las estafas y penalizará a los malos actores», dijo.

Khwaja cree que la regulación reducirá el uso de criptografía, ya que los usuarios estarían «menos interesados» para abrir cuentas cuando se requiere para revelar sus fuentes de riqueza y pagar impuestos.

«Un mejor enfoque será fomentar no la adopción, sino la adopción responsable y regulada. Eso significa que, primero, las plataformas no reguladas en alta mar deben ser prohibidas de inmediato con una aplicación estricta. En segundo lugar, las empresas que ofrecen estos servicios deberían cumplir con todas las regulaciones nacionales».

¿Pakistán tiene la infraestructura para apoyar las criptomonedas?

Clasificado 97 en la velocidad de Internet móvil y 142 en la velocidad de banda ancha a nivel mundial, la débil infraestructura digital de Pakistán sigue siendo una barrera importante para la adopción criptográfica, dicen los expertos.

La escasez de electricidad, especialmente en el verano, continúa afectando a los consumidores, mientras que los precios de la energía siguen siendo altos.

Bitcoin, la criptomoneda más popular, fue limitado a 21 millones de monedas por Nakamoto. A diciembre de 2024, se han extraído 19.9 millones, dejando alrededor de 1.1 millones por crear.

La minería de bitcoin implica resolver ecuaciones matemáticas complejas durante las transacciones, un proceso que consume enormes cantidades de potencia, típicamente llevadas a cabo en grandes centros de datos.

Khawaja dijo que Pakistán había «perdido el bote» en la minería criptográfica, pero agregó que países como los Emiratos Árabes Unidos ahora dependen de la energía nuclear para extraer Bitcoin, algo que Pakistán podría explorar.

Khalil agregó que la red eléctrica de Pakistán tiene problemas estructurales profundos. Citó a El Salvador como ejemplo, un país centroamericano que realizó una licitación legal de Bitcoin pero vio poca adopción o afluencia de empresas mineras.

«Las compañías de minería digital global y los proveedores de activos digitales requieren energía abundante y barata, un marco legal robusto e Internet confiable. Es muy poco probable que las empresas mineras o las granjas de servidores de IA elijan Pakistán solo porque comenzamos a promover la criptografía», dijo.

¿Puede Pakistán evitar que los grupos armados usen criptomonedas?

El anonimato de los activos digitales también los ha hecho atractivos para grupos criminales y violentos.

Tehreek-e-taliban Pakistán (TTP), un grupo armado prohibido que libra la guerra contra el estado desde 2007, anunció recientemente planes para recaudar fondos a través de las criptomonedas, instando a los partidarios a usar Binance para donaciones.

El comité de contra-terrorismo del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas también ha planteado preocupaciones sobre grupos como ISIS/ISIL, Al-Qaeda y otros que utilizan activos digitales para financiamiento.

Mona Thakkar, investigadora del Centro Internacional para el Estudio del Extremismo Violento con sede en Estados Unidos, dijo que TTP y sus facciones utilizan cada vez más activos digitales, probablemente ampliando su uso para fondos de mudanza anónimamente.

«Más allá de la criptomoneda, TTP en sus últimas apelaciones de crowdfunding también está utilizando direcciones de PayPal. Esto sugiere que TTP puede estar utilizando cuentas en el extranjero de intermediarios financieros o partidarios que operan fuera de Pakistán, en países donde PayPal está disponible, para escapar de la supervisión regulatoria», dijo Thakkar a Al Jazeera.

Thakkar, que se especializa en el seguimiento de las redes de financiamiento militantes, agregó que si bien los grupos armados pueden depender en gran medida de las donaciones de criptográficas para la recaudación de fondos públicos, estas no pueden reemplazar las redes «Hawala» establecidas desde hace mucho tiempo utilizadas para mover dinero a través de las fronteras.

Hawala es un método de remesas informal fuera de los sistemas bancarios tradicionales, basado en la confianza en lugar de las transferencias de dinero físico.

«Los esfuerzos de recaudación de fondos de criptomonedas complementan estos métodos tradicionales, junto con otras actividades legales e ilegales utilizadas por los militantes para recaudar fondos. De hecho, una tendencia creciente en las transacciones de Hawala implica criptomonedas, que ofrecen nuevas formas para que los actores ilícitos muevan dinero discretamente», agregó.

Thakkar dijo que los grupos criminales han desarrollado métodos sofisticados para evitar la detección, como el uso de plataformas descentralizadas y criptomonedas centradas en la privacidad como Monero, a menudo dependiendo de intercambios informales.

Con una capitalización de mercado de más de $ 3 mil millones, Monero es actualmente la 28ª criptomoneda más grande, con un enfoque particular en la privacidad. Sus características clave hacen que sea casi imposible identificar al remitente y al receptor. También ocultan el volumen de transacciones.

«Para contrarrestar esto, las instituciones financieras de Pakistán deben exigir estrictamente intercambios centralizados que operen en Pakistán, como Binance», dijo.

¿Pero Pakistán hará eso, cuando el fundador de Binance, que dejó la posición del CEO en 2023, está en condiciones de influir en las políticas criptográficas del país?

Zaki Khalid, un consultor de inteligencia de código abierto con sede en Rawalpindi, cuestionó si el gobierno realizó sus verificaciones de antecedentes antes de anunciar el nombramiento de Zhao, calificándolo de un «proceso inusual».

«Zhao, cofundador de Binance, fue implicado, luego encarcelado, por cargos de lavado de dinero. Y solo el mes pasado, el TTP proscrito se jactó de establecer su propia billetera de binance para donaciones que bien podrían enviarse por financiamiento operativo», dijo Khalid a Al Jazeera.

«El gobierno federal adopta que Zhao indica que se ha dejado a un lado la diligencia debida necesaria y la investigación de posibles conflictos de interés».