Recientemente se descubrió un anillo de Einstein extremadamente raro en otra galaxia cercana a la nuestra se descubrió recientemente
El 1 de julio de 2023, Euclid, el telescopio de gran angular de la Agencia Espacial Europea, se embarcó en su misión de seis años para explorar el universo oscuro.
Pero antes de que la nave espacial pudiera comenzar a encuestar su entorno, los científicos tenían que asegurarse de que funcionara correctamente.
En septiembre de 2023, algunas imágenes capturadas durante esta fase de prueba temprana fueron enviadas de regreso a la Tierra. Una de las imágenes difusas parecía representar un fenómeno especial conocido como un anillo de Einstein.
«Miro los datos de Euclides a medida que entra», dijo Bruno Altieri, un científico de archivos euclides. «Incluso a partir de esa primera observación, pude verlo, pero después de que Euclid hizo más observaciones del área, pudimos ver un anillo de Einstein perfecto. Para mí, con un interés de por vida en la lente gravitacional, eso fue sorprendente».
Un anillo de Einstein ocurre cuando una galaxia lejana está perfectamente centrada detrás de una más cercana. El posicionamiento hace que su luz se distorsione en un círculo.
Albert Einstein mismo era consciente del efecto, pero en 1936, dijo que no era posible que el fenómeno se observara directamente. Sin embargo, no sabía sobre el poder de los telescopios en ese entonces.
El anillo de Einstein es un descubrimiento extremadamente raro de hacer. Resultó estar oculto en una galaxia a poca distancia de la nuestra.
La galaxia, llamada NGC 6505, está a unos 590 millones de años luz de la Tierra. Es la primera vez que se detecta el anillo de luz, y todo es gracias a las capacidades tecnológicas avanzadas de Euclides.
Los anillos de Einstein son ejemplos de lente gravitacional fuerte. La teoría de la relatividad general de Einstein establece que la luz se dobla alrededor de los objetos en el espacio. El efecto se observó por primera vez durante un eclipse solar total en 1919.
Para objetos más masivos como las galaxias, el efecto de lente gravitacional es más fuerte, lo que hace que la luz parezca más brillante.
Cuando la alineación es exactamente correcta, la luz de la galaxia distante se dobla para formar un anillo alrededor del objeto más cercano.
Estudiar los efectos gravitacionales de los anillos de Einstein puede ayudar a los científicos a comprender mejor la expansión del universo y posiblemente detectar materia oscura invisible y energía oscura.
«Me parece muy intrigante que este anillo se haya observado dentro de una conocida galaxia, que se descubrió por primera vez en 1884», dijo Valeria Pettorino, científica del Proyecto Euclides de la ESA.
«La galaxia ha sido conocida por los astrónomos durante mucho tiempo. Y sin embargo, este anillo nunca antes se observó. Esto demuestra cuán poderoso es Euclid, encontrar cosas nuevas incluso en lugares que pensamos que conocíamos bien. Este descubrimiento es muy alentador para el futuro de la misión euclides y demuestra sus fantásticas capacidades».
Con los años, se han encontrado docenas de anillos de Einstein. Otro fue descubierto recientemente por el telescopio espacial James Webb en una galaxia elíptica. Una colorida galaxia espiral similar a la Vía Láctea se deformó a su alrededor.
Los hallazgos fueron publicados en Astronomía y astrofísica.
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