Poemas antiguos descubiertos detalles que rodean la caída de una marsoporada en peligro de extinción nativa del río Yangtze
En China, las poblaciones de la marsopa sin fines Yangtze han disminuido en los últimos 1.400 años. Las encuestas detalladas de su rango solo se remontan en las últimas dos décadas, por lo que a los científicos les faltan mucha información sobre la especie. Un nuevo estudio ha utilizado poesía histórica para aprender más sobre la población del animal.
Las marsopas sin aletas solían vivir en todo el río Yangtze, que se extiende desde la meseta tibetana hasta el Mar de China Oriental.
Ahora, quedan menos de 1.800 personas en la naturaleza. También son la única marsopa de agua dulce conocida en el mundo.
El equipo de investigación examinó las bases de datos de la poesía china para encontrar referencias a la marsopa y trazar su distribución pasada.
Descubrieron 724 poemas que mencionaron la marsopa, y aproximadamente la mitad de ellos notaron dónde se observaron las criaturas.
«Tener acceso a datos pasados nos permite detectar cuándo comenzaron las disminuciones y correlacionan esos cambios con posibles amenazas como la destrucción del hábitat, el cambio climático, la sobrecarga, la enfermedad o la introducción de especies invasoras», dijo Yaoyao Zhang, autor principal del estudio y un ecologista de la Academia China de Ciencias.
Los poemas indican que el rango de la marsopa ha disminuido en un 65 por ciento desde la dinastía Tang (618 a 907 CE).
Las marsopas desaparecieron principalmente en los afluentes y lagos del río, donde su rango ha disminuido en un 91 por ciento.
La reducción en su población ocurrió gradualmente en su mayor parte, pero la disminución más fuerte ocurrió en los últimos 100 años.
Coincide con las actividades humanas en el río, particularmente la construcción de la presa en la década de 1950, que impidió que las marsopas se muden hacia y desde el canal principal del río.
La investigación destaca la conexión entre el arte, la cultura y la ciencia. Muchos poetas chinos eran altamente educados y a menudo ocupaban cargos oficiales en la sociedad, por lo que podían describir a los animales con precisión y documentarían sus ubicaciones.
«Los poemas son en realidad la ciencia ciudadana antigua», dijo Jiajia Liu, coautora del estudio y ecologista de la Universidad de Fudan en China.
«Estos datos no son perfectos … pero tienen mucha información si los usa correctamente».
Esta metodología posiblemente también puede ayudar a investigar los pasados de otras especies en peligro de extinción. Anteriormente, los estudiosos han utilizado textos medievales y antiguos para comprender mejor eventos como auroras, erupciones volcánicas y la aparición de ballenas extrañas.
En el futuro, el equipo planea usar poemas como una forma de determinar cómo se veía el río Yangtze, cómo las antiguas marsopas se comportaron en su apogeo y cuán grandes eran sus grupos.
Los investigadores esperan que su trabajo inspire a otros científicos a usar poesía y otras formas de arte como parte de sus estudios.
Los detalles de los nuevos hallazgos se publicaron en la revista. Biología actual.
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