El 22 de agosto de 1990, lo que comenzó como una maravillosa noche de verano en Texas terminó en tragedia para Cheryl Henry, de 22 años, y Andy Atkinson, de 21 años.
La pareja estaba enamorada, y esa noche, Cheryl y su hermana decidieron reunirse con Andy en el club nocturno de Bayou Mama, ubicado en Westheimer en South Gessner. Eran alrededor de las 10:45 pm cuando fueron vistos por última vez.
Después de pasar el rato en el club, se metieron en el auto blanco de Andy y condujeron a una región remota conocida como amantes del carril de Enclave Parkway en West Houston. Sin embargo, Cheryl y Andy nunca regresaron a casa esa noche, o se presentaron a trabajar al día siguiente. Esto llevó a la familia de Chery a informar a su desaparición a la policía de Houston.
Un guardia de seguridad en Sysco Food finalmente descubrió el auto de Andy, que fue abandonado en el bloque 1300 de la ronda de enclave. El bolso y los zapatos de Cheryl todavía estaban adentro, pero ella y Andy habían sido asesinados.
La madre de Cheryl, Barbara Craig, estaba allí cuando los perros de búsqueda localizaban el cuerpo de su hija. La joven de 22 años estaba desenganchada y su garganta había sido cortada. Sus restos estaban escondidos bajo tablas de madera, con un billete de $ 20 cerca. El asesino también había usado un club de golf y pelotas de golf para apuntar hacia su cadáver.
La policía tuvo que contener a Barbara para evitar que viera la horrible forma en que su hija había sido asesinada. En 2017, le dijo a la prensa: «Sé que si me hubieran dejado ir a Cheryl, habría respirado y ella estaría viva».
Andy fue encontrado casi decapitado y atado a un árbol. La policía creía que Cheryl había sido asesinada primero, y Andy se vio obligado a escuchar.
“Esto significa que estaba atado a un árbol y escuchó su grito, la escuchó asesinada, sabiendo que iban a hacer lo mismo, y no podía hacer nada al respecto. Eso es difícil de aceptar «, dijo su padre, Garland Atkinson.
Según Billy Belk, un detective retirado del Departamento de Policía de Houston, trabajó en el caso de Cheryl y Andy durante 20 años con la esperanza de encontrar a su asesino.
Teorizó que la pareja fue atacada, tal vez por dos o tres sospechosos diferentes. Durante su búsqueda de respuestas, comparó el ADN de al menos 25 sospechosos potenciales con muestras de ADN obtenidas de la escena del crimen.
Los perfiladores del FBI también se les ocurrió sus propias teorías, incluido que el sospechoso podría haber conocido a Cheryl y Andy y tenía aproximadamente la misma edad. Además, los perfiladores sugirieron que tenía un bajo rendimiento a pesar de tener inteligencia superior al promedio y podría haber sido entrevistado por la policía en un momento.
Pasaron 17 años después de que Cheryl y Andy fueron asesinados por un descanso real en el caso de desarrollarse, y estaba vinculado a un asalto que ocurrió dos meses antes de ser asesinados.
En 1990, una bailarina que trabajaba en el club nocturno de Gigi visitó la casa de su novio, ubicada en el noroeste de Houston, cuando llegó un hombre. Afirmó que su novio le debía dinero, se forzó a entrar y la atacó.
El hombre pegó sus manos detrás de su espalda y usó la misma cinta para cubrirse la boca y los ojos. También le puso una bolsa sobre su cabeza, la agredió y la burló con una pistola.
Más tarde, la bailarina describió a su atacante como de unos seis pies de altura, con un peso de 180 libras, y en sus veintes a mediados de los años treinta. Tenía el cabello negro, llevaba mallas negras sobre su cabeza y guantes en sus manos, y tenía ropa oscura puesta, que era potencialmente un uniforme.
El ataque terminó cuando el hombre desconectó su teléfono, sacó $ 250 de su bolso y se fue.
Las pruebas de ADN se avanzan ahora, pero en el momento del ataque del bailarín, era nuevo y costoso. Es por eso que las muestras de ADN del atacante no se ejecutaron hasta 17 años después, y una vez que finalmente lo fueron, los investigadores se dieron cuenta de que coincidieron con la evidencia de ADN encontrada en el caso de Cheryl y Andy.
Esto empujó a la policía a rastrear al bailarín nuevamente y entrevistarla. Aprendieron que anteriormente había sido empleada por el padre de Andy, Garland Atkinson. Las autoridades no sabían si esta era una coincidencia extraña o si el asesino también podría haber trabajado para Garland en un momento.
Finalmente ayudó a las autoridades a crear un bosquejo del asesino. No obstante, su identidad sigue siendo desconocida, ya que su ADN no estaba en la base de datos nacional para la comparación.
A partir de 2017, los investigadores tenían la esperanza de que quizás nuevas plataformas de ADN familiar como 23andme o ascendencia identificarían a los posibles parientes del asesino y los llevarían a él.
«Ese perfil individual se puede usar como una causa probable para obtener una muestra de ADN de la persona dirigida real», detalló Darcus Shorten, un detective de HPD.
Aún así, tal ventaja no ha aparecido en el caso de Cheryl y Andy, que ha permanecido sin resolver durante más de 34 años. Para el hermano de Cheryl, Shane Craig, lo que continúa consumiendolo.
“Los ataron. Los torturaron. Los atacaron. Y luego, los asesinaron. Simplemente destruyó a nuestra familia ”, afirmó.
“Camino cada minuto que estaba con ella ese día y lo que podría haber hecho de manera diferente. Si no la hubiera dejado … si ella se hubiera ido a casa «.
Hasta agosto de 2023, Barbara reveló que continúa usando el reloj y el anillo de su hija mientras fotografía a Cheryl en el cielo.
«En mi mente, puedo ver a Cheryl sosteniendo a otras personas porque también estaban traumatizadas, y ella les hace saber que están bien ahora», compartió.
Se insta a cualquier persona con información sobre el caso de Cheryl y Andy a comunicarse con el escuadrón de casos fríos del Departamento de Policía de Houston al (713) 308-3618.
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