¡Reunión de Alabama! Mark Herndon actúa con la banda por primera vez en décadas

Aproximadamente 21 años después de que el baterista Mark Herndon tocó por última vez con el grupo de Salón de la Fama de la Música Country Alabama, se deslizó sigilosamente detrás del kit de batería en Orion Amphitheatre en Huntsville, Alabama, el sábado por la noche, en un no anunciado, y no planificado, regresa más de dos décadas en la creación.

Herndon, con su pañuelo exclusivo envuelto alrededor de su cabeza, vio desde el escenario lateral de las sombras durante más de 90 minutos el sábado por la noche. Sus ex compañeros de banda Randy Owen y Teddy Gentry cautivaron a la entusiasta multitud agotada de más de 8,000 con muchos de sus 43 éxitos No. 1. Los fanáticos bailaron y cantaron junto con «If You Gon Ke King in Texas (tienes que tener un violín en la banda),» «Roll On», «Tennessee River» y «Dixieland Delight». Owen, a los 75 años, demostró que la edad es solo un número, que rebota hacia arriba y hacia abajo de un lado del escenario al otro, atrayendo cada rincón de la audiencia.

Backstage, el equipo de la banda susurró entre ellos y compartió sonrisas de conocimiento, reconociendo en privado la historia que estaba a punto de hacerse. La reunión fue de los dos años y solo unas horas.

«Me sentí como un niño todo el día», dijo Herndon. «Fue tan catártico para todos. Creo que fue en la época de Dios. Realmente lo hago. Fue mágico de nuevo».

Herndon fue el baterista de gira de Alabama desde finales de la década de 1970 hasta el final de la gira de despedida de la banda en 2004. Tocó cada concierto, apareció con Owen, Gentry y El guitarrista ahora fallecido Jeff Cook en programas de premios, y fue fotografiado en las portadas de los álbumes. Hasta donde los fanáticos sabían, Herndon era un miembro oficial de la banda con igual propiedad en el nombre. Pero el fin de los negocios del grupo no estaba estructurado de esa manera. Owen, Gentry y Cook fueron una unidad existente durante años antes de contratar a Herndon para jugar con ellos.

«Pasamos por varios bateristas, y estábamos jugando en uno de los pocos lugares de los que nos despidieron», recordó Gentry después del espectáculo. La madre de Herndon trabajó en un hotel cercano y escuchó a la banda decir que estaban buscando un baterista.

«Ella dijo: ‘Bueno, mi hijo toca la batería’ y estoy pensando, ‘Claro'», dijo Gentry. Mientras él era escéptico, todavía le dijo a la mujer que le enviara a su hijo a encontrarse con él. Alabama fue despedido del concierto del club durante esa reunión.

«(Herndon) me dijo más tarde: ‘Estoy pensando, estos tipos ni siquiera pueden mantener un trabajo en el Thunderbird. No quiero trabajar con ellos'», dijo Gentry.

Un mes después, Alabama todavía estaba luchando por encontrar un baterista, y Gentry llamó a Herndon. La banda había probado varios bateristas que no se molestaron en aparecer. Herndon llegó y tenía su kit de batería completamente configurado 30 minutos antes.

«No era muy bueno, pero llegó a tiempo», recordó Gentry. «Solíamos sentarnos y hablar. Él dijo: ‘Estoy listo para ir a cualquier parte. No tengo ningún vínculo».

Eso fue 1979, y Alabama, Owen, Gentry y Cook, firmaron con RCA Records aproximadamente un año después.

Herndon no compró al grupo al principio porque Alabama no estaba ganando mucho dinero, y financieramente no era una prioridad. Cuando la banda tuvo éxito, no podía permitirse.

Con los años, se desarrollaron ira, frustración y problemas legales entre algunos de los miembros oficiales y Herndon. Cuando el grupo volvió a estar juntos en 2013 para una gira de reunión, Herndon no se unió a ellos, para disgusto de los fanáticos de la banda.

Amigos y familiares entraron en el vestuario de Gentry el sábado por la noche mientras explicaba emocionalmente cómo siempre esperaba jugar con su amigo en el escenario nuevamente.

«No quema puentes», dijo Gentry. «Mark y yo seguimos siendo amigos a lo largo de los años».

Los hombres se conocieron para almorzar hace unas dos semanas, y Gentry invitó a Herndon a salir a pasar el rato en uno de los espectáculos de la banda. El sábado por la mañana, llamó a Herndon para decirle que el grupo estaba jugando cerca de Huntsville y lo invitó a venir. El baterista y su esposa se iban de Birmingham, Alabama, y ​​pensaron que podían hacer el viaje a tiempo.

«Simplemente cayó juntos», dijo Gentry. «El buen Señor a veces nos bendice para hacer cosas que no podemos hacer. Todo lo que podemos hacer es estar en las alas y una especie de esperanza de cosas. Como dije, hacemos planes, y él se ríe. Pero no hay nada que no pueda hacer».

Herndon se quedó escondido durante casi la totalidad del concierto de Alabama. Después de que el grupo terminó la primera canción de su bis, «Tengo prisa (y no sé por qué)», su baterista de gira salió de detrás del kit. Herndon maniobró cuidadosamente a través de los cables y el equipo y se puso en su lugar. La multitud no lo notó detrás del kit cerca de la parte trasera del escenario.

Como las escenas de Alabama de la década de 1980 aparecieron en la pantalla detrás del escenario, Owen le dijo rápidamente a la audiencia que Herndon estaba de vuelta detrás de la batería. La mayoría de ellos no lo atraparon. Herndon comenzó «Montain Music» en la batería al igual que lo hizo hace 40 años. Si bien los fanáticos pueden no haberlo sabido, la tripulación de la banda se apiñó en las áreas del escenario lateral, las cámaras telefónicas levantadas, sabiendo que la reunión que muchos pensaban que era imposible estaba sucediendo.

Cuando Herndon alcanzó el ritmo final de la canción, él salió con cautela desde detrás del kit y se unió a Alabama en el frente del escenario para el arco que terminó. Exuberantemente puso sus brazos alrededor de los hombros de sus antiguos compañeros de banda y pateó los pies en el aire mientras el público vitoreaba salvajemente.

«Fue una noche muy especial», dijo Gentry. «Mark estuvo con nosotros en las malas y delgadas a lo largo de los años. Debes tener algo de determinación para permanecer juntos durante esos años cuando no hicieron dinero, y parecía que tu carrera no iba a ninguna parte.