Los gatos de mascotas llegaron a China hace 1.400 años, y los gatitos fueron dados como regalos a la élite
La domesticación y el comercio de gatos de mascotas comenzaron hace unos 10,000 años en la moderna Turquía cuando los anatolios domesticaron los gatos monteses del cerca del este.
Los felinos luego se extendieron a Europa a través del comercio. Pero cómo y cuándo llegaron los gatos domésticos a China ha sido un misterio. Actualmente, son la mascota urbana más popular del país.
Un nuevo análisis de ADN de CAT sugiere que los comerciantes y diplomáticos trajeron a las mascotas junto con ellos a través de la famosa Ruta de la Seda hace unos 1.400 años.
La Ruta de la Seda era una red comercial compleja que conectaba Asia con Europa entre el siglo II a. C. y el siglo XV EC
La investigación coloca la llegada de gatos domésticos alrededor de 600 CE, más de 1,500 años después de que fueron introducidos a Europa.
Los gatitos fueron dados como regalos a las élites locales por comerciantes occidentales y se hicieron tan populares que se incorporaron a la religión popular china.
El gato doméstico más antiguo conocido en China vivía en la provincia central de Shaanxi entre 706 y 883 durante la dinastía Tang.
Como la mayoría de los gatos domésticos chinos hoy en día, probablemente tenía una bata blanca corta y una cola larga. Sus antepasados probablemente vinieron de Kazajstán.
«Los gatos fueron considerados inicialmente como mascotas preciadas y exóticas», dijo Shu-Jin Luo, coautor del estudio e investigador principal en el Laboratorio de Diversidad y Evolución Genómica de la Universidad de Pekín en China.
“Los antiguos chinos incluso realizaron rituales religiosos específicos al traer un gato a sus hogares, viéndolos no como meras posesiones sino como invitados honrados. Los misteriosos comportamientos de los gatos, alternativos entre distantes y cariñosos, agregaron un aire de mística «.
Para el estudio, los investigadores analizaron los restos de 22 gatos de 14 sitios arqueológicos chinos que abarcan aproximadamente 5,000 años. Radiocarbon fecharon algunos de los restos y los clasificaron por especies.
Sus scofa fue el gato doméstico moderno que descendió de los gatos monteses, mientras que Prionailurus bengalensis era un pequeño gato de leopardo nativo de China. No fue domesticado, pero vivía entre los humanos.
Catorce de los esqueletos felinos pertenecían a los gatos de la casa. Los investigadores también compararon las muestras de ADN con los datos de CAT genéticos en todo el mundo.
Anteriormente, los científicos habían especulado que los gatos de leopardo fueron domesticados independientemente en China. Una vez encontraron los restos de pequeños felinos que datan de hace 5.400 años en el antiguo pueblo agrícola de Quanhucun, ubicado en la provincia del noroeste de Shaanxi.
Los resultados indicaron que los gatos y los humanos coexistieron en los asentamientos. Uno de los gatos murió a una vejez. Tenía dientes opacos y se comía una dieta de grano, lo que sugirió que alguien podría haberse cuidado.
Los agricultores chinos pueden haberse dado cuenta de que los gatos de leopardo eran buenos para matar roedores, por lo que comenzaron a alimentarlos. Sin embargo, estos gatos no fueron domesticados entonces. Probablemente fueron el trampolín a la domesticación.
Todos los gatos del estudio comparten una firma genética llamada Clade IV-B. La firma es rara entre los gatos domésticos de Europa y Asia occidental, pero los investigadores identificaron un partido cercano en un gato que vivía en Kazajstán medieval, lo que los llevó a la conclusión de que los gatos chinos tienen orígenes en el Medio Oriente y llegaron a China a través de la Ruta de la Seda.
El estudio fue publicado en el servidor de preimpresión Biorrío.
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