En 1985, Jannette Johnson era una madre de dos hijos de 29 años que vivía en Kankakee, Illinois. Es recordada por su madre, Mary Moore, como una joven «picante» y decidida.
«Sabes que era a su manera o en la carretera. Y sé dónde lo consiguió. Todavía soy así», dijo Mary en 2015.
Sin embargo, después de ir a un bar con amigos el 2 de agosto de 1985, supuestamente regresó a casa antes de desaparecer misteriosamente.
Esa noche, Jannette había asistido a una fiesta de cumpleaños en el bar de fiestas, dejando a su hija de 11 años, Joretha Hampton, y a algunos de los primos de Joretha al cuidado de su hermana, Jane Lynette Evans.
Pero a pesar de que la hermana de Jannette puso a los niños a la cama, finalmente se levantaron cuando escucharon a Jannette llegar a casa en algún momento entre las 2:30 a.m. y las 3:00 a.m.
En ese momento, Joretha corrió a la cama de su madre y actuó como si estuviera dormida. Luego, ella se quedó dormida y se despertó al día siguiente para encontrar a su madre desaparecida.
Joretha había escuchado las llaves de su madre en la puerta principal. Sin embargo, Jannette no llegó al interior. Fue reportada como desaparecida el 3 de agosto de 1985.
A raíz de la desaparición de su madre, Joretha recordó algunos detalles extraños de la noche anterior. Horas antes de que Jannette desapareciera, su novio, Lionel Thomas, con quien había estado durante tres años, visitó la casa de Jannette tres veces mientras aún estaba en el bar de fiestas. También supuestamente preguntó cuándo Jannette regresaría a casa.
Luego, cuando Joretha y sus primos escucharon a Jannette llegar a casa, miraron por la ventana y la vieron estacionar su auto en el callejón lateral, su lugar de estacionamiento normal. Pero a la mañana siguiente, descubrieron que el auto de Jannette había sido conmovido, ya que estaba estacionado frente a su casa.
Aún más peculiar era que las llaves de Jannette habían quedado en el encendido, su billetera estaba sentada en el asiento del pasajero y se dejó un cigarrillo ardiendo en el cenizas del vehículo.
Los restos esqueléticos de Jannette fueron descubiertos el 24 de noviembre de 1985 por dos cazadores de ciervos. Habían sido parcialmente dispersos y enterrados en una tumba poco profunda en una región rural del condado de Kankakee. Pero en ese momento, los restos no podían ser identificados.
No fue hasta décadas más tarde, en 2020, que las pruebas de ADN demostraron que los restos pertenecían a Jannette. Probablemente sufrió una herida de bala en la cabeza, y su forma de muerte estaba decidida a ser un homicidio.
Aún así, no está claro si el disparo fue la causa de su muerte, y la bala y su carcasa nunca fueron encontradas.
«Ella ha estado lidiando con esto durante aproximadamente 38 años. Solo quiero un cierre, no solo para ella sino para su familia y amigos», dijo el sargento del detective Logan Anderson del Departamento de Policía de Kankakee sobre Joretha.
Tras la identificación positiva de los restos de Jannette, las autoridades lanzaron una investigación de homicidios y comenzaron a investigar a su novio, Lionel Thomas. Había trabajado como fotógrafo y vivía a cinco o seis cuadras de su casa.
Los investigadores analizaron cartas que Lionel había escrito a Jannette durante su relación, y según las cartas y los testigos, la pareja había planeado ir a un concierto de Chaka Khan el día después de que ella desapareció.
Los escritos de Lionel también sugieren que se volvería celoso después de que Jannette rompió con él por última vez. Esto llevó a las autoridades a indicar que se había producido «acoso límite».
Según la hermana de Jannette, Jane, quien observó a los niños la noche en que desapareció, Lionel tenía la costumbre de aparecer al azar donde estuviera Jannette. No obstante, la policía no tenía evidencia que vinculara a Lionel con el asesinato de Jannette.
El sargento detective Logan Anderson en realidad emitió una súplica a los miembros de la comunidad en 2021, pidiendo ayuda para realizar una búsqueda en el área donde se descubrió el cuerpo de Jannette. En realidad, la pregunta era un Rouse.
«La razón real de esa búsqueda era ver si alguna de las personas que el departamento de policía identificó como sospechosos aparecería y cuáles serían sus reacciones a esa búsqueda», detalló el investigador de homicidios Steve Spingola.
Cuando Jannette desapareció, Lionel había dicho previamente a la policía que había visto un vehículo azul claro que se acercaba a su casa antes de que perdiera de vista el auto. Su reclamo se había ido en comparación con otros informes, que declaraban que un Ford Grenada azul había estado rodeando el bloque.
Sin embargo, Lionel se presentó para la búsqueda de 2021, y supuestamente contradecía declaraciones pasadas. Durante una entrevista con las autoridades, dijo que había estado en la fiesta de cumpleaños con Jannette esa noche, que no ha sido corroborada, y solo visitó la casa de Jannette una vez en las horas previas a su desaparición, no tres veces, según lo informado por Joretha.
«Toda la historia de Lionel tiene básicamente pequeñas contradicciones en ella, pero no hay cambios importantes en su historia, lo cual es problemático desde el punto de vista del enjuiciamiento», explicó el investigador de homicidios Steve Spingola.
La policía determinó que no había suficiente evidencia para acusar a Lionel en relación con la desaparición y el homicidio de Jannette, y hoy, la búsqueda de respuestas continúa.
«Una de nuestras preguntas fue respondida: dónde sucedió. Todavía necesitamos aprender quién, qué, cuándo y por qué», dijo Joretha.
Se insta a cualquier persona con información sobre el caso de Jannette a comunicarse con el Departamento de Policía de Kankakee al (815) 933-3321.
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