Augusta, Georgia. – La madre de Taylor Pendrith, Jill, estaba caminando junto al sexto verde en Augusta National mientras su hijo practicaba junto con su héroe de golf infantil, Mike Weir. Ella no podía creerlo, por supuesto. Pendrith creció jugando hockey y béisbol a un nivel extremadamente alto y casi fue a la universidad para jugar este último. Entonces, estar aquí, en este lugar, ni siquiera era un sueño.
«Honestamente, incluso los primeros años jugando al golf universitario: realmente no sabía que iba a jugar profesionalmente, así que obviamente vi a los Masters y seguí al golf, pero nunca pensé que estaría aquí hasta probablemente los últimos años», dijo Pendrith el martes desde Augusta National, donde está haciendo su debut en el maestro este año. «Una vez que obtuve mi tarjeta PGA Tour, se convirtió en una realidad más que, Oye, si juego bien, podría llegar aquí»
Él es el último de esta generación de estrellas de PGA Tour canadienses para Tejir en Augusta National después de que ganó la Copa CJ Byron Nelson el año pasado.
Junto con todos los otros elogios que conlleva encontrar el círculo del ganador en el PGA Tour, también recibió la invitación más codiciada del juego. Aunque, admitió con una risa, ya que él y su familia se mudaron durante la temporada de vacaciones, no recibió la invitación real en sus manos hasta mucho después de que se haya entregado.
Valió la pena, por supuesto.
Pendrith finalmente fue 100 por ciento saludable en 2024 después de años de luchar contra una miríada de lesiones. Algunos extraños, como uno en su palma, y otros persistentes: un hombro o un codo cosa saldría a destacar.
El año pasado, sin embargo, su salud física fue tan buena como siempre y también había sido mentalmente fuerte, reconectando con el ficólogo deportivo de Golf Canada, la Dra. Leslie Toogood, y sentado con su equipo, incluido Caddy Mitch Theoret, para armar un plan, un plan real, sobre encontrar éxito.
«Todo ha caído en su lugar», dijo Theoret a Sportsnet. «Todos sabían que el talento estaba allí y la ética de trabajo estaba allí todos esos años, pero mucho de eso estuvo relacionado con las lesiones. Y el golf es solo un mundo divertido, donde si no juegas bien en el momento adecuado, te muerde en el trasero. El año pasado, se mantuvo saludable en su mayor parte y jugó golf realmente sólido.
«Las estrellas parecieron alinearse el año pasado. Y todos vislumbraron quién es y podría ser Taylor Pendrith, así que estoy muy feliz por él y lo tuvo ese año».
Pendrith logró siete entre los 10 primeros el año pasado, incluida su victoria, y fue el único canadiense en llegar al Campeonato Tour de la Temporada Fondado, donde terminó T14 y en el proceso ganó casi $ 5 millones para la temporada. También fue 18º en el PGA Tour en Strokes ganados: Total y Fifth en Putting.
En todos, fue un trabajo tan impresionante como cualquier otro en la memoria reciente de un canadiense en el PGA Tour.
«Justo antes de esta vez el año pasado, cuando no estaba jugando muy bien (Pendrith se perdió cuatro recortes seguidos en febrero y en marzo), dije que estábamos haciendo muchas cosas bien, era solo cuestión de tiempo antes de que todos se cayeran. Tuvimos esta charla en un estacionamiento, y luego un mes después», dijo Theoret. «Gran imagen, cuando analizas las cosas que están sucediendo, estás mucho más cerca de lo que quieres estar de lo que piensas».
Pendrith ha corrido caliente y frío con el putter esta temporada, sentado 128 en ese mismo trazo ganado: poner estadísticas que fue quinto en hace un año. Sin embargo, es el segundo de gira con el conductor. Es un conductor generacional de la pelota de golf y, aquí en Augusta National, siempre y cuando pueda seguir poniéndose en buenos puntos del tee, puede enfrentarse a estos verdes difíciles.
Pendrith visitó Augusta National hace unas semanas para pasar la noche y un juego de práctica y dijo que los Greens ahora son mucho más estrictos a medida que nos acercamos al tiempo del torneo. Admitió algunos putts, admitió que golpeó hace unas semanas que golpeó nuevamente el martes, y tuvo que agregar otro tres pies de descanso.
Pendrith se agrupará con parejas de Fred para sus dos primeros giros en la competencia alrededor de Augusta National, y vio a las parejas en el décimo tee mientras él, Corey Conners, Nick Taylor y Mike Weir hicieron el turno.
El dúo habló sobre el hockey y específicamente el objetivo récord de Alexander Ovechkin, mientras el antiguo Pal de Theoret, Dylan Strome, ayudaba en él.
Este juego del martes, que presenta a Weir transmitiendo el mayor conocimiento posible para sus hermanos canadienses, se ha convertido en una tradición tan tradicional como el queso pimento alrededor de estas partes. Incluso Conners, que ha logrado tres mejores resultados en Augusta, pudo ayudar a su amigo de Ontario. Y solo porque Pendrith es un debutante, eso no significa que no tenga las herramientas para competir.
«Se veía genial por ahí. Fue increíble compartir esa experiencia con él», dijo Conners. «Traté de decirle algunas de las cosas que aprendí a lo largo de los años, pero creo que este campo de golf es genial para él. Lo golpea mucho tiempo. Buen jugador de hierro. Realmente creativo. Buen toque alrededor de los Verdes. Creo que se prepara muy bien para él».
Por supuesto, todavía hay mucho que aprender. Hay una razón por la que no ha ganado el primer tiempo desde Fuzzy Zoeller en 1979, aunque Ludvig Aberg estuvo bastante cerca el año pasado, terminando el segundo solo para Scottie Scheffler.
Hay pequeñas cosas que saber y grandes cosas a tener en cuenta y, francamente, es mucho. Es la prueba final del juego.
Pero Pendrith se ganó el camino aquí, no quiere nada más que seguir volviendo.
«Es mi primer maestro y ya ha sido una semana genial, así que espero jugar bien», dijo Pendrith. «Creo que mi juego es bueno y se adapta bien al curso. Con suerte, tengo un buen comienzo el jueves y disfruta la semana y vea qué sucede».
