Para el documentalista Randall MacLowry, el héroe folclórico negro John Henry fue un tema natural. La mítica figura del siglo XIX que ayudó a instalar vías del ferrocarril a través de sus habilidades de mierda, Henry ha sido saludado en la literatura (Colson Whitehead’s John Henry Days), Danza (parte de un programa del Alvin Ailey American Dance Theatre), y especialmente la música. Bob Dylan Henry chequeizado En un discurso de 2015, Jason Isbell escribió una canción sobre él («The Day John Henry murió») durante sus días de camioneros, y Johnny Cash grabó «La leyenda del martillo de John Henry». En su nuevo álbum de dúo, ¿Qué le dijo el Blackbird al cuervo?, Rhiannon Giddens Y Justin Robinson también cubre «John Henry».
Pero gracias a la nueva administración Trump y el de Elon Musk DUX Agencia, puede pasar un tiempo antes de que veamos el documental planificado John Henry: Unmasking de America’s Real First Black Superhero – Si lo vemos en absoluto.
El 2 de abril, el National Endowment for the Humanities, que durante 60 años ha financiado sitios históricos, museos y documentales (incluida una parte de Ken Burns ‘ La guerra civil), anunció que estaba terminando la mayoría de sus proyectos de subvenciones. El mundo documental fue golpeado particularmente duro. Como Fecha límite tiene reportadoLas películas planificadas sobre la detective ficticia adolescente Nancy Drew y un motín de la ciudad de Nueva York del siglo XIX ahora están en peligro de extinción, junto con, como Piedra rodante ha aprendido, algunos documentos musicales en varias etapas de desarrollo y finalización.
Como MacLowry descubrió cuando recibió su correo electrónico de NEH, el dinero que le habían prometido el año pasado para desarrollar su John Henry Doc ya se había ido: «El NEH está reutilizando sus asignaciones de financiación en una nueva dirección en el fomento de la agenda del presidente», la carta (de la actuación de Neh Michael McDonald), designada por Trump, en parte. «La terminación de su subvención representa una prioridad urgente para la administración, y debido a circunstancias excepcionales, el cumplimiento del proceso de notificación tradicional no es posible».
MacLowry y su compañero de producción y cónyuge, Tracy Heather Strain, no estaban solos en su shock. El verano pasado, Immy Humes, una documentalista nominada al Oscar que planeaba una película sobre el innovador cineasta del mundo del jazz Shirley Clarke, recibió lo que recuerda como la «noticia milagrosa» de que su proyecto había recibido una subvención de producción. «Fue literalmente que me cambió la vida», dice Humes. «Cada molécula de mi cerebro era como, ‘¡Dios mío! ¡Joy y rapto!’ La fecha de inicio de mi proyecto se declaró como el 1 de febrero. Estaba en el cielo «.
Pero al igual que MacLowry y docenas más de documentales, Humes también recibió su aviso de terminación de NEH hace dos semanas. «Parecía spam», dice ella. «Se lee como spam». Pero no fue, dejando su película de Clarke en la estacada.
En un giro algo cómico, se envió una carta de terminación al director Augusta Palmer para una película financiada por Neh, La sociedad de blues (sobre el legendario festival de blues de Memphis Country), que ya era completado y lanzado. (El acuerdo NEH de 2022 de Doc se extendió hasta este mes). Pero no había nada divertido en los otros avisos, que también se aplican a los fondos ahora cancelados para Sonidos de los uyghursUn documento de trabajo en la música tradicional del noroeste de China.
Según los informes, algunos de esos fondos colectivos de NEH ahora se destinarán a construir un «Jardín de Héroes» con temática patriótica en la Casa Blanca. (El NEH no respondió a una solicitud de comentarios de Piedra rodante.)
Si bien la financiación de NEH no siempre cubre los costos de producción enteros de una película, las subvenciones juegan un papel crucial en el proceso. «El NEH es uno de los pocos lugares en los que puede obtener esa cantidad significativa de dinero para impulsar realmente un proyecto», dice MacLowry, cuyo trabajo ha aparecido en PBS ‘ Experiencia estadounidense serie. «Obtener esa cantidad de dinero realmente nos da una mejor garantía de que el proyecto se realizará. El NEH fue bastante único en poder ser financiación pública que en realidad podría marcar una diferencia tan significativa para obtener un proyecto desde la etapa de desarrollo hasta la pantalla».
El NEH una vez se distribuyó desde las cifras de cinco hasta las seis superiores para tales proyectos (y solo después de que los cineastas completaron una aplicación intensa y ardua de casi 100 páginas). Los fabricantes de DOC insisten en que esos niveles de fondos son necesarios. «Este dinero emplea a personas», dice MacLowry, quien recibió una subvención de desarrollo de $ 75,000 para su película Henry y, antes de los recortes, planeaba solicitar una subvención de producción completa más cerca de $ 700,000. «No es solo un cineasta que obtenga mucho dinero para hacer lo que quieran. Estás contratando a personas con cámaras, grabadoras de sonido, editores y compositores. Un cineasta tiene 14 personas trabajando en eso y que te pagan. John HenryQueremos usar la canción de Johnny Cash, y eso no va a ser barato «.
De acuerdo con el objetivo pasado del Neh de iluminar la historia y contar historias no contadas, MacLowry dice su objetivo con John Henry Fue para «investigar cómo esta mítica figura negra que empuña un martillo en la vida después de la esclavitud se convierte en un héroe estadounidense». Agrega: «Es una lente poderosa que revela cómo las personas negras interpretaron su mundo en el estatus social, expresaron descontento y fantasía de escape y resistencia. John Henry también profundiza en cuestiones de mitos, industrialización, explotación racial y apropiación cultural y masculinidad negra». Como dice MacLowry, la historia de Henry, sobre un trabajador que tiene que demostrar su valía contra una máquina construida para reemplazar a los hombres en esos trabajos, incluso habla de las preocupaciones sobre la IA.
Aunque Shirley Clarke era una compañera de reconocidos cineastas Da Pennebaker y Jonas Mekas, no ha recibido casi suficiente atención, una situación que Humes esperaba remediar con su película. Doc de 1985 de Clarke Ornette: Made in America adoptó un enfoque poco convencional para narrar la vida y la música del saxofonista Ornette Coleman. La conexiónA partir de 1961, fue un ficticio ficticio «Doc» sobre adictos a la heroína de jazz que incluía al pianista Freddie Redd y al saxofonista Jackie Maclean en su elenco. Clarke’s 1964 El mundo genial Presentó una partitura de Mal Waldron y actuaciones de Dizzy Gillespie.
«Muchos la consideran el mejor cineasta de jazz que jamás haya vivido», dice Humes. «Mi película trata sobre un cineasta, pero realmente se trata de la música. Estaba muy bien en el jazz, y mucha gente dice que estaba tratando de hacer películas que eran como composición del jazz».
Ahora Humes, a quien le dijeron el año pasado que había recibido una subvención de producción de $ 600,000 para su Doc Clarke sin título, está luchando por la financiación de reemplazo, junto con muchos de sus compañeros. «Han sido dos semanas intensas», dice Humes. «Estamos tratando de apoyarse mutuamente y hacer una lluvia de ideas para ayudarse mutuamente. Estoy tratando de descubrir cómo continuar trabajando, y aún no he llegado allí. Es bastante desastroso».
