Un antiguo reptil marino estaba embarazada de gemelos cuando murió, según los restos fosilizados de un ictióosaurio del período cretáceo.
Un ictyosaurio era un depredador similar a un delfín que deambulaba por los mares durante la mayor parte de la era mesozoica, que tuvo lugar hace 252 millones a 66 millones de años.
El fósil se descubrió por primera vez en 2009 en el Parque Nacional Torres del Paine de Southern Chile. El glaciar tyndall derretido en Chile expuso los restos. Se usó una sierra de roca para cortar el fósil entrmado.
Estaba bien conservado e incluía el esqueleto de seis pulgadas de largo de un feto no nacido. Judith Pardo-Pérez, paleontóloga de la Universidad de Magallanes en Chile, encontró al fósil cuando todavía era estudiante de doctorado.
Regresó al sitio un año después de que se hizo el descubrimiento inicial y notó huesos extraños entre las costillas del fósil principal, lo que sugiere que un feto estaba presente.
No fue sino hasta 2022 que el ictióosaurio embarazado fue excavado por completo. El espécimen recibió el nombre de Fiona.
Ahora, el equipo de investigación ha realizado un análisis exhaustivo del fósil. El Ichthyosaur vivió hace unos 131 millones de años. Se estima que tenía alrededor de 11.5 pies de largo.
Su excelente preservación se debe a que el cadáver está enterrado en sedimento de inmediato y bajos niveles de oxígeno en el fondo marino, disminuyendo la descomposición y evitando que los carroñeros alcancenlo. Los investigadores lo identificaron como Myobradypterygius hauthaliUna especie previamente conocida por otros restos.
El descubrimiento representa el tercer ejemplo de un ictióosaurio embarazado del período Cretácico, que ocurrió hace 145 millones a 66 millones de años.
Sin embargo, los ictiosaurios embarazados que datan de los períodos Jurásicos y Triásicos se han descubierto antes.
Las vértebras del feto midieron aproximadamente 0.6 pulgadas de altura. Eran grandes en comparación con el tamaño de Fiona, lo que indica que M. Hauthali Dio a luz a los bebés grandes.
A lo largo de su historia evolutiva, las estrategias reproductivas de los ictióosaurios han variado. Algunos ictiosaurs anteriores empujaron a sus recién nacidos de cabeza primero, pero la orientación del feto dentro de Fiona sugiere que M. Hauthali entregó la cola de su bebés primero. Esta adaptación también se ve en mamíferos marinos modernos como delfines y ballenas.
Los investigadores también se encontraron con los restos de pequeños peces que representan la última comida de Fiona, lo que les permite aprender más sobre los hábitos dietéticos de estas criaturas.
Encontrar evidencia directa de las comidas que se consumen ictióosaurios del Cretáceo es raro porque generalmente son difíciles de determinar.
Mientras el equipo continuaba analizando el fósil, descubrieron que el ictyosaur estaba embarazada de gemelos. Una tomografía computarizada ayudó a revelar más detalles del esqueleto. En el futuro, planean publicar sus hallazgos sobre los gemelos.
El nuevo estudio fue publicado en el Revista de Paleontología de Vertebrados.
Más sobre:Noticias
