Un evento evolutivo causó la pérdida dramática de la diversidad genética entre los primeros neandertales y los posteriores.
Desde pinturas de cuevas hasta descubrimientos de ADN, los científicos se encuentran constantemente con nuevas pistas sobre su inteligencia, cultura y conexión con los humanos modernos. Con cada nueva información, estamos reescribiendo la historia de nuestros familiares antiguos.
Hace unos 250,000 años, los neandertales surgieron de las poblaciones europeas previas al neandertales que vivían en Eurasia entre 500,000 y 250,000 años hace. Durante mucho tiempo, se creía que no se produjeron cambios importantes a lo largo de la evolución de los neandertales.
Pero investigaciones recientes basadas en muestras de ADN extraídas de fósiles han revelado que hubo un evento evolutivo que causó la pérdida drástica de la diversidad genética entre los primeros neandertales y los posteriores.
Esta pérdida genética se conoce como un «cuello de botella» y generalmente es el resultado de una disminución en el número de individuos en una población. Según los datos, la disminución de la variación genética ocurrió hace unos 110,000 años.
Actualmente, los expertos creen que los primeros neandertales exhibieron una menor diversidad genética que los neandertales anteriores debido a un evento de cuello de botella.
Sin embargo, la existencia de un evento de cuello de botella aún no se ha confirmado debido a la falta de secuencias genéticas antiguas necesarias para el análisis.
En el nuevo estudio, un equipo de investigadores midió la diversidad genética en los canales semicirculares, la estructura del oído interno que es responsable de nuestro sentido de equilibrio. Se tomaron muestras de dos colecciones de fósiles humanos.
Uno de ellos era del sitio Sima de Los Huesos de Atapuerca, fechado a 430,000 años. El sitio contiene la muestra más grande de preniferos en el registro fósil.
El otro es del sitio croata de Krapina, que representa la colección más completa de los primeros neandertales. Data de aproximadamente 130,000 a 120,000 años hace.
Los investigadores calcularon la diversidad de los canales semicirculares de ambas muestras y los compararon entre sí y con algunas muestras de neandertales posteriores (clásicos).
Los hallazgos demostraron que la diversidad morfológica de los canales semicirculares de los neandertales clásicos era menor que la de los neandertales anteriores y los primeros neandertales.
«Al incluir fósiles de un amplio rango geográfico y temporal, pudimos capturar una imagen integral de la evolución neandertal», dijo Mercedes Conde-Valverde, uno de los autores principales del estudio.
«La reducción en la diversidad observada entre la muestra de Krapina y los neandertales clásicos es especialmente sorprendente y clara, proporcionando una fuerte evidencia de un evento de cuello de botella».
El nivel de diversidad genética del hueso del oído interno entre los neandertales y los primeros neandertales fue sorprendentemente similar, lo que desafía la suposición de que el linaje neandertal se originó con un evento de cuello de botella.
¡Comprender su morfología, habilidades e interacciones entre ellos ayuda a que el misterio de la evolución humana sea un poco más clara, ya que son una gran parte de nuestra historia! Los detalles del estudio completo se publicaron en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
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