Coronación de Kayla: Harrison Beats Pena, agrega el título de UFC al oro olímpico

Kayla Harrison se ha unido a Henry Cejudo en un club exclusivo en la tradición deportiva de combate como campeones olímpicos que también se convirtieron en campeón de UFC.

El dos veces medallista de oro olímpico en Judo presentó a Julianna Peña para convertirse en la nueva campeona de peso gallo femenino el sábado en el evento principal de UFC 316 en Nueva Jersey.

El viaje de Harrison para convertirse en campeón de UFC fue largo y arduo.

Antes de comenzar su carrera de artes matrimoniales mixtas, se convirtió en la judoka estadounidense más exitosa de la historia. Harrison ganó medallas de oro en Londres 2012 ‍ y Río 2016 compitiendo en la división ‍78 kilogramos. Harrison también fue un ex compañero de entrenamiento de judo de Ronda Rousey, el campeón inaugural de peso gallo de la UFC y un medallista de bronce olímpico por derecho propio.

Cejudo ganó el oro olímpico en el torneo de lucha libre de estilo libre de 55 kilogramos masculinos en Beijing en 2008 antes de comenzar a MMA y luego convertirse en un campeón de UFC de dos peso al molestar a Demetrious Johnson para el cinturón de peso mosca en 2018 y ganar un título de peso bantam el año siguiente después de subir de peso.

Harrison, de 34 años, tuvo su primera pelea profesional en 2018 y desde entonces ha acumulado un récord de 19-1 en el deporte. Su única pérdida fue una decisión de cinco rondas en 2022 para Larissa Pacheco, un luchador Harrison había vencido anteriormente dos veces.

Lo que es casi igualmente tan impresionante como Harrison convertirse en una campeona mundial de dos deportes es la dramática transformación corporal que ha sufrido para poder competir bajo el estandarte de UFC.

Harrison compitió en judo con aproximadamente 172 libras. Se unió al UFC en enero de 2024 después de separarse de la Liga Profesional de Costas, donde fue dos veces ganadora del torneo de peso ligero de la PFL y luchó principalmente en 155 libras.

Harrison solo había luchado en 145 libras en MMA una vez, en 2020, cuando terminó Courtney King con una nocaut técnica de segunda ronda. El UFC dobló la división de peso pluma de 145 libras de sus mujeres en 2023, por lo que la idea de un atleta del tamaño y la fuerza de Harrison hasta 135 fue difícil de comprender.

El miembro dedicado de American Top Team, que tiene cinco pies y ocho, asumió el desafío y nunca ha perdido peso en el UFC.

Harrison debutó en abril pasado en UFC 300 con una victoria unilateral sobre la ex titular Holly Holm. Harrison envió a Holm con un estrangulador trasero desnudo en la segunda ronda, pero desconcertante el UFC no le otorgó a Harrison una oportunidad por el título. En cambio, Harrison fue emparejada con Ketlen Viera en UFC 307, donde obtuvo una victoria dominante en la decisión para convertirse en la clara contendiente No. 1.

Peña, de 35 años, se convirtió por primera vez en el campeón de 135 libras gracias a su enorme victoria en sumisión de Amanada sobre Nunes en UFC 269 en 2021. Peña fue dominada por Nunes durante cinco rondas en la revancha inmediata el año siguiente en UFC 277.

Nunes anunció su retiro luego de una defensa del título posterior en UFC 289; Desde entonces, la leyenda brasileña ha anunciado su plan para regresar al deporte para reclamar el título que desocupó en 2023.

Después de un despido de dos años para rehabilitar varias lesiones, a Peña recibió una oportunidad por el título a pesar de su inactividad y el hecho de que ella salía de una pérdida. Peña se convirtió en dos veces titular de octubre pasado gracias a una controvertida victoria en decisión dividida sobre Raquel Pennington en UFC 307; Pennington había ganado el título vacante en UFC 297 a principios de 2024 al vencer a Mayra Buena Silva en Toronto.

Peña y Harrison con frecuencia se dedicaron a la basura en el período previo a UFC 316. En la conferencia de prensa del jueves, Harrison señaló que Peña (12-6) ha perdido más peleas en su carrera que Harrison había perdido rondas.

Harrison fue un enorme favorito de apuestas yendo a su primera pelea por el título de UFC con Peña entrando como aproximadamente un perdedor de cinco a uno. De hecho, ningún campeón defensor de UFC esta década ha sido un desvalido que Peña fue que Peña fue para este enfrentamiento.

La forma en que se desarrolló la pelea justificó las probabilidades unilaterales.

Harrison pudo llevar a Peña al lienzo al principio de la primera ronda y Peña fue deducida un punto después de aterrizar un upkick ilegal a Harrison, mientras que Harrison era un oponente con una rodilla en el tapete.

Peña también no pudo mantener la pelea en la segunda ronda y Harrison comenzó a aterrizar algunos ataques de tierra y libra antes de trabajar para asegurar una sumisión.

Después de buscar brevemente un estrangulador triángulo de brazo de medio guardia, Harrison atacó una cerradura de Kimura en los menores segundos de la ronda y Peña inmediatamente golpeó antes de que su brazo se rompiera potencialmente.

Harrison se rompió en las lágrimas y se le presentó el cinturón de oro antes de llamar a Nunes, que estaba mirando a Cageside, al octágono para un enfrentamiento.

Aunque nada es oficial, parece que la primera defensa del título de Harrison estará en contra de Nunes en una fecha futura en lo que debería ser la pelea de MMA femenina más esperada, ya que quizás Nunes luchó contra Cris «Cyborg» por el título de peso pluma desaparecido hace más de seis años.

Quién sabe exactamente cuándo y dónde podría tener lugar ese enfrentamiento, pero por el momento, Harrison debería disfrutar de la gloria de este logro.

Harrison es uno de los atletas más exitosos de su generación, independientemente del deporte y un modelo a seguir fantástico.

El UFC no pudo pedir un mejor representante de lo que significa ser un atleta de Campeón Calibre que Harrison, y ahora la organización tiene una superfecta de facto para comercializar entre el nuevo campeón y el consenso más grande de todos los tiempos.