Hace unos 3.000 años, las personas del sudeste asiático comenzaron a navegar hacia el Pacífico y establecerse en las islas de Polinesia. Cruzaron el océano en grandes canoas hechas de árboles, usando las estrellas para guiar su camino.
En las islas Chatham de Nueva Zelanda, uno de esos barcos, conocido como Waka, se ha encontrado recientemente en cientos de piezas. El hallazgo es uno de los más significativos de su tipo.
«No importa la edad que tenga, no podemos exagerar lo increíble que es», dijo Justin Maxwell, el arqueólogo principal de la investigación. «Se convertirá en uno de los hallazgos más importantes de todos los tiempos en Polinesia».
El año pasado, los restos del bote fueron descubiertos por un joven y su padre, Nikau, y Vincent Dix, un pescador local.
Habían estado cargando su bote y estaban llevando a sus perros a correr por la playa justo después de haber llovido, cuando Nikau vio piezas de madera en un arroyo cerca de su casa en la isla principal de Rēkohu.
La madera contenía agujeros extraños y parecía estar bien conservada. El dúo padre-hijo se llevó toda la madera a casa y comenzó a armarlo. Pronto se dieron cuenta de que formaba la forma de un bote. Más tarde, regresaron al sitio, después de una gran tormenta.
Fue entonces cuando Nikau se encontró con un trozo de madera tallada que pudo haber sido la cabeza del bote. Confirmó que habían encontrado un waka real. Entonces, contactaron a las autoridades sobre el descubrimiento, y un equipo de investigadores comenzó a excavar en enero.
En total, los investigadores desenterraron más de 450 piezas del Waka. Los hallazgos sugieren que el bote fue elaborado con cientos de piezas de madera en lugar de talladas de un gran árbol.
«Antes de comenzar este proyecto, el Santo Grial habría sido encontrar parte de la vela, o algunos de los hilo que mantenían las cosas unidas, o algunas de las cuerdas o el Corking», dijo Maxwell.
“Encontramos todo eso. Hemos volado por completo nuestras mentes «.
Según Maui Solomon, un activista de los derechos indígenas y presidente del Moriori Imi Settlement Trust, el bote es probablemente un Waka ancestral de Moriori.
El pueblo Moriori fue el primero en establecer las Islas Chatham. Llegaron allí alrededor del año 1500 después de viajar hacia el este desde Nueva Zelanda continental.
El diseño del Waka se alinea con la historia oral moriori. Sus muescas y mangos largos se ven similares a los botes Moriori tradicionales más pequeños. La edad de Waka aún no se ha determinado.
Hasta ahora, los expertos saben que al menos tres piezas de madera provenían de árboles de Nueva Zelanda. Se ha establecido un laboratorio cerca del sitio de excavación para trabajar en la preservación de la madera.
En general, la canoa recién descubierta brindará a los investigadores una mejor comprensión de la tecnología Polinesia Waka.
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