Una enfermedad cerebral fatal en forma de vaca loca ha golpeado a Oregon
En el condado de Hood River, Oregon, se informaron tres casos de una enfermedad cerebral fatal. El condado de Hood River se encuentra al sur del río Columbia en la frontera de Washington y Oregon.
El departamento de salud del condado ha confirmado un caso e identificó otros dos casos de la enfermedad cerebral rara en los últimos ocho meses.
Dos de las personas con la condición han muerto. Es muy similar a la enfermedad de las vacas locas y se llama enfermedad Creutzfeldt-Jakob (CJD). Llevó el nombre de dos médicos alemanes que describieron la condición por primera vez durante la década de 1920.
Alrededor de uno a dos millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por la enfermedad. Estados Unidos ve alrededor de 350 casos por año. Entre 23,000 y 24,000 personas viven en el condado de Hood River, por lo que era extraño que surgieran tres casos de CJD.
CJD es una enfermedad priónica causada por proteínas plegadas anormalmente que dañan el tejido cerebral. Conduce a agujeros similares a una esponja que se forman en el cerebro. Los priones también hacen que las proteínas normales en el cerebro se conviertan en priones que infligen más daño.
Los síntomas de la enfermedad incluyen confusión, desorientación, falta de coordinación, rigidez muscular, alucinaciones, cambios en la personalidad, problemas psicológicos y convulsiones. Los síntomas progresan rápidamente, dejando a las personas incapaces de comunicarse y sin darse cuenta de su entorno.
La enfermedad es fatal, aproximadamente el 70 por ciento de los afectados mueren dentro de un año de recibir un diagnóstico. El tipo más común de CJD es «esporádico», lo que significa que las proteínas normales en el cerebro se transforman en priones por razones desconocidas. A continuación, está el tipo genético, donde CJD se desencadena por mutaciones hereditarias en un gen llamado Prnp.
La forma más conocida y rara de CJD implica priones que ingresan al cuerpo de fuentes externas. Por ejemplo, si una persona come carne de res de vacas con encefalopatía espongiforme bovina (EEB), también conocida como enfermedad de vacas locas, entonces puede ocurrir CJD. Este tipo representa solo el uno por ciento de los casos.
En los Estados Unidos, solo se han detectado siete casos de EEB entre las vacas. Otra forma para que los priones ingresen al cuerpo es a través de la exposición médica, como cuando una persona recibe un trasplante o transfusión de sangre de alguien con CJD.
Desde la década de 1990, Estados Unidos ha establecido estrictas regulaciones agrícolas para mantener a la carne de vaca loca fuera del suministro de alimentos y evitar casos de CJD adquirido.
Además, existen pautas de control de infecciones para prevenir la transmisión de CJD a través de procedimientos médicos.
El Departamento de Salud del Condado de Hood River no ha revelado qué tipo de CJD son los casos recientes. Sin embargo, los expertos no creen que el ganado infectado sea la causa. Los tres casos no parecen estar vinculados entre sí.
«El riesgo de obtener CJD es extremadamente bajo», dijo la declaración del departamento. «No se extiende por el aire, el tacto, el contacto social o el agua».
El departamento todavía está investigando los casos y mantendrá al público informado de cualquier riesgo para la salud.
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