Una vez se pensó que un reptil jurásico nadaba, pero en realidad subió árboles
Se creía que un reptil de 166 millones de años que vivía durante la época de los dinosaurios había nadado en las antiguas lagunas, pero una nueva investigación ha revelado que en realidad subió árboles.
El Jurásico Medio, que duró de alrededor de 174 a 161 millones de años, fue un momento crítico para la evolución. Muchos grupos de animales en la Tierra se estaban diversificando en nuevas formas. Sin embargo, los fósiles de este período son increíblemente raros.
La mayoría de las investigaciones se han centrado en los dinosaurios de esta época, por lo que a menudo se pasan por alto los pequeños reptiles que vivían junto a ellos. Sus fósiles suelen ser pequeños y gravemente dañados, lo que hace que sea un desafío aprender sobre sus vidas.
Una de estas especies es Marmoretta Oxfordque se conoce por algunos fósiles descubiertos en Oxfordshire y la Isla de Skye.
Fueron encontrados junto con los restos de una variedad de vida marina, por lo que se suponía que Marmoretta era un reptil semi-acrático. Pero las técnicas de escaneo modernas han demostrado que vivía en los árboles.
«Es importante no solo descubrir que existe una especie, sino cómo vivió», dijo el Dr. David Ford, el investigador principal.
«Al estudiar animales como Marmoretta, podemos inferir lo que estaba sucediendo durante las divergencias en la evolución de los reptiles».
Marmoretta es un lepidosaurio tallo, un pariente temprano del grupo que contiene todas las serpientes y lagartos. Los lepidosaurios son uno de los dos principales grupos de reptiles junto con los archosaurios, que incluyen cocodrilos, dinosaurios y aves.
Se cree que los lepidosaurios y los archosaurios se separaron hace alrededor de 260 millones de años durante el Pérmico tardío.
Los fósiles de ambos grupos están mal conservados. Extraerlos de la roca a menudo causa más daño porque son muy frágiles.
Ahora, la tecnología ha avanzado lo suficiente como para que los investigadores investigen los fragmentos de hueso mientras aún están integrados en la roca.
El Marmoretta Los fósiles incluían un cráneo que tenía dos centímetros de largo y los huesos de los dedos que tenían solo milímetros de largo.
«Si hubiéramos preparado este pequeño fósil tradicionalmente, nunca hubiéramos entendido la ecología de Marmoretta», dijo el Dr. Ford.
«Al usar el escaneo de sincrotrón, pudimos obtener una resolución increíblemente fina que nos ha permitido sacar nuevas conclusiones sobre su estilo de vida».
Cuando el equipo examinó los escaneos del fósil, notaron que las manos no pertenecían a un reptil acuático.
Durante este período, los reptiles acuáticos habrían habido dedos aplanados o correas para remar a través del agua.
Marmoretta Tiene huesos largos y curvos cerca del final de sus dedos, que es un signo de reptiles trepadores. Las curvas les ayudan a agarrar el tronco y las ramas del árbol. Su columna vertebral también habría sido más rígida que las de los reptiles acuáticos para el equilibrio al subir en alto.
Después de comparar las mediciones de sus huesos con reptiles vivos, los investigadores concluyeron que Marmoretta Pasó tiempo en los árboles alrededor del borde de una laguna subtropical. Parece que Marmoretta y sus familiares se movieron sobre el suelo para evitar posibles depredadores.
El estudio fue publicado en el Actas de la Royal Society B.
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