Cómo la venta de loros a un periodista paquistaní condujo a una cuenta bancaria bloqueada | Libertad de prensa
Islamabad, Pakistán – Rozi Khan, un vendedor de aves de Karachi, de 29 años, estaba en un viaje de negocios a Islamabad en abril cuando descubrió que no podía acceder a su cuenta bancaria.
Después de completar una venta con un cliente, trató de retirar dinero de un cajero automático, solo para recibir el mensaje: «Cuenta bancaria no válida». Alarmado, Khan tomó el siguiente vuelo disponible de regreso a casa y se apresuró a hablar con el gerente de su banco.
Se sorprendió al descubrir que la cuenta, que había estado usando para su negocio de venta de aves durante 10 años, había sido cerrado el 10 de abril por las órdenes de la Agencia Federal de Investigación (FIA), sin ninguna explicación.
Khan logró hablar con un funcionario de la FIA por teléfono después de recibir un número para llamar por el gerente de su banco. Después de preguntar sobre las recientes transacciones comerciales de Khan, el funcionario planteó una pregunta desconcertante: ¿Cuál fue su relación con Asad Ali Toor, un periodista y ávido coleccionista de loros raros?
«Al principio no entendí la pregunta. Vendo aves a personas de todos los ámbitos de la vida: abogados, oficiales militares, cualquier persona», dijo Khan a Al Jazeera. «Vendí loros a Asad también. ¿Por qué suspenderían mi cuenta por tratar con un cliente que resulta ser periodista?»
Un efecto de onda en todas las ciudades
En Islamabad, Rawalpindi, Lahore, Sargodha y otras ciudades, la misma pregunta ha estado haciendo eco en la mente de otras personas, particularmente vendedores de aves, que han realizado negocios con Toor y luego se han encontrado con sus cuentas bancarias.
Nadeem Nasir, un empresario de 60 años en Lahore que ha vendido pájaros en el pasado, incluso Toor, descubrió que su cuenta había sido cerrada el 10 de abril cuando un cheque que escribió a un asociado rebotó.
«He conocido a Asad durante los últimos cinco años y he desarrollado buenas relaciones con él. Pero la última vez que me compró loros fue en 2023 y principios de 2024. Desde entonces, no ha habido transacciones comerciales entre nosotros», dijo Nasir a Al Jazeera.
Al igual que Khan, Nasir dijo que no recibió ninguna notificación de que su cuenta había sido cerrada de la FIA o del banco. Cuando finalmente habló con alguien de la FIA, él también fue interrogado sobre su conexión con Toor.
«Fue solo después de que logré ponerme en contacto con algunos funcionarios de la FIA a través de mis contactos que me preguntaron sobre mi relación con Toor. Fue entonces cuando me di cuenta de lo que había sucedido», dijo.
Toor, de 40 años, es un periodista y vlogger independiente con sede en Islamabad, que se ha ganado una reputación por sus opiniones fritas. Dirige un popular canal de YouTube y es conocido por su análisis crítico del gobierno, el poder judicial y el poderoso establecimiento militar de Pakistán, que ha gobernado el país directamente durante más de tres décadas y continúa ejerciendo una enorme influencia.
También recolecta pájaros.
Periodista con pasión por los loros
Entre las muchas cuentas bancarias bloqueadas por la FIA estaban las del propio Toor, así como de su padre, madre, hermano y un primo que lo ayudó a dirigir su canal de YouTube.
Este no fue el primer encuentro de Toor con las autoridades. Ha estado ejecutando su canal de YouTube durante los últimos cinco años, atrayendo a 335,000 suscriptores, mientras que más de 355,000 personas lo siguen en X.
En 2021 mientras el gobierno de Pakistán Tehreek-e-Insaf (PTI) estaba en el poder, Toor fue atacado por personas desconocidas en su casa en Islamabad. Dijo que creía que sus asaltantes eran miembros del Servicio de Inteligencia Militar, que ha sido acusado por grupos de derechos de participación en desapariciones y asesinatos extrajudiciales en el pasado. En ese momento, el ala de los medios de comunicación de los militares no hizo comentarios después de preguntas sobre la acusación.
En febrero de 2024, Toor fue detenido por cargos de orquestar una «campaña maliciosa» contra el estado a través de las redes sociales. Fue liberado después de 18 días de custodia.
Luego la semana pasada, Toor’s Canal de youtube estuvo entre los 27 canales paquistaníes que las autoridades buscaron suspender por contenido «antiestatal». Aunque un magistrado inicialmente aprobó el suspensiónUn tribunal de sesiones revirtió la orden dos días después.
La pasión de Toor por los loros raros es bien conocida. Posee varias docenas de aves y gasta más de 50,000 rupias ($ 175) cada mes bajo su cuidado, un pasatiempo que financia a través de sus ganancias en línea.
«Solo me enteré de la suspensión de la cuenta después de que mi primo me dijo que su cuenta había sido congelada debido a transacciones conmigo», dijo Toor a Al Jazeera.
«Mientras lo investigaba, descubrí que mi propia cuenta junto con las de mi familia e incluso mis vendedores de aves habían sido bloqueados sin ninguna advertencia previa o notificación del banco o la FIA».
Pelea legal por el acceso
Durante más de un mes, Toor no tuvo acceso a sus fondos y se ha visto obligado a confiar en amigos para el apoyo financiero. Finalmente, en mayo, el Tribunal Superior de Islamabad emitió una orden en respuesta a una petición que había alojado, ordenando que su cuenta bancaria fuera restaurada.
Cuando el juez Khadim Hussain Soomro le pidió a la FIA que justifique la congelación, la agencia presentó una respuesta de una página que indicaba que necesitaba investigar los ingresos de Toor, supuestamente ganados a través de «publicaciones anti-estatal y antigubernamentales» en las redes sociales.
La declaración afirmó además que la agencia estaba examinando potenciales «rastros de lavado de dinero y fondos terroristas» a través de «varios canales bancarios».
Pero el tribunal dictaminó que a Toor se le había negado el debido proceso, por lo tanto, la acción era ilegal y ordenó a la FIA que restaurara la cuenta del periodista. Sin embargo, las cuentas bancarias de los miembros de la familia de Toor permanecen bloqueadas.
Zainab Janjua, abogado de Toor, dijo que le llevó más de una semana desbloquear la cuenta de su cliente después del fallo.
«La orden judicial declaró claramente que las cuentas deben desbloquearse de inmediato, pero los bancos se negaron a cumplir hasta que recibieron una confirmación por escrito de la FIA», dijo a Al Jazeera.
Finalmente, el colega de Janjua y Toor fueron al banco y amenazaron los procedimientos de desacato, después de lo cual la cuenta fue desbloqueada.
«El gerente del banco fue nombrado en nuestra petición. Les advertimos que si la cuenta no era restaurada, enfrentaría desacato a los cargos de la corte. Solo entonces cumplieron», dijo.
La FIA no respondió formalmente a las preguntas de Al Jazeera, pero un funcionario de la FIA, que habló bajo condición de anonimato, dijo a Al Jazeera que la investigación sobre Toor era necesaria debido a lo que llamó actividad financiera «inusual».
«Asad Toor ha gastado millones de rupias en loros, y su único ingreso parece ser de YouTube. ¿Eso no es extraño?» dijo el funcionario.
Agregó que bajo las leyes de lavado de antimoney, la FIA está autorizada a investigar cualquier trato financiero que parezca sospechoso.
«Nuestro objetivo era cuestionar a estas personas, incluidos Toor y sus asociados, y comprender lo que está sucediendo. Por eso congelamos las cuentas», dijo.
Sin embargo, el funcionario se negó a explicar por qué no se emitió un aviso previo a ninguna de las personas afectadas. Dijo que los afectados deberían escribir a la FIA después de las órdenes de la corte de desbloquear sus cuentas si quieren que se vuelvan a abrir.
Periodistas en la línea de fuego
Otro periodista conocido por su postura crítica hacia el estado es Matiullah Jan, que tiene unos 50 años y también vive en Islamabad, donde organiza un programa en el canal de noticias Neo News y también dirige su propio canal de YouTube, MJTV. Se sometió a una prueba similar en abril cuando las cuentas de su esposa y su hermana estaban congeladas.
Jan ha sido previamente acosado y arrestado por varios cargos. El año pasado, fue detenido por la policía por cargos de drogas, lo que negó, antes de que finalmente fuera autorizado por un tribunal. Su canal de YouTube fue uno de los 27 marcados por las autoridades la semana pasada junto con Toor’s.
Jan dijo que no había un aviso formal de la FIA de que las cuentas estaban congeladas.
«La cuenta de mi hermana fue restaurada después de que mi hermano abogado intervino. La cuenta de mi esposa fue desbloqueada un mes después solo después de que el banco no pudo producir ninguna orden de suspensión escrita», dijo Jan a Al Jazeera.
Esperando justicia
Nasir y Khan, los vendedores de aves, también llevaron su caso a los tribunales en Islamabad. El 3 de julio, un tribunal falló a favor de ambos y ordenó que se reabrieran sus cuentas bancarias. Nasir finalmente logró obtener acceso a su cuenta el 5 de julio, más de dos meses después de haber sido suspendido.
«Afortunadamente, aún podría confiar en mis hijos en busca de ayuda. Pero mi principal preocupación era pagar el medicamento contra el cáncer de mi esposa. Es profundamente frustrante con que el estado pueda castigar a alguien sin explicación ni disculpas», dijo Nasir.
En Karachi, Khan no ha sido tan afortunado. A pesar de la orden judicial, dijo que todavía no puede acceder a su cuenta.
Dijo que la suspensión está perjudicando su negocio porque ahora tiene que confiar en sus hermanos para facilitar las transacciones. Sus clientes, dijo, a menudo parecen sospechosos de por qué no puede proporcionar detalles de una cuenta bancaria personal.
«El gobierno quiere que nos vayamos sin efectivo, operemos digitalmente y luego cierra nuestras cuentas sin explicación. ¿Qué les digo a mis clientes? Que hacer negocios con otro cliente se congeló mi cuenta?» Preguntó un Khan frustrado.
Pakistán sigue siendo uno de los países más restrictivos en términos de libertad de los medios de comunicación, ya que los periodistas enfrentan amenazas constantes a su seguridad y medios de vida.
En su último informe, Human Rights Watch dijo que los periodistas en Pakistán «enfrentaron la intimidación, el acoso y la vigilancia digital y física para las críticas percibidas del gobierno». En la clasificación de la libertad de los medios de comunicación compilados por reporteros sin fronteras en mayo, Pakistán cayó en cinco niveles del número 152 a 158 de los 180 países.
Farieha Aziz, una activista por los derechos, dijo que los periodistas están siendo atacados cada vez más a través de herramientas legales y agencias estatales como la FIA.
«Se trata de usar el sistema legal para desgastar a las personas, arrastrarlas a los tribunales, obligarlos a contratar abogados. Es nada menos que acoso legal y una cultura de castigo colectivo», dijo a Al Jazeera.
Khan, que todavía está esperando la restauración de su relato, dijo que no guarda rencor contra Toor, pero quiere saber por qué crimen está siendo castigado.
«¿Significa esto si hablo con alguien que no le gusta al estado, puede congelar mi cuenta? Al menos dime lo que hice mal. Emitirme un aviso si quieres. Pero no puedes castigarme en silencio cuando no he hecho nada», dijo.
