PROVIDENCIA, RI-Rick Pitino regresó a Providence y obtuvo una victoria de March Madness con otra escuela, entrenando a St. John’s más allá de Omaha 83-53 el jueves por la noche y en un enfrentamiento de segunda ronda con el antiguo némesis John Calipari.
RJ Luis Jr. tuvo 22 puntos y ocho rebotes para la tormenta roja de segundo sembrado, quien se recuperó de un comienzo de lanzamiento de frío para alejarse a principios de la segunda mitad. Eso les valió un enfrentamiento contra el sembrado No. 10 Arkansas el sábado, con el ganador ganando un viaje al Sweet 16.
Pero más delicioso para los fanáticos del baloncesto será el emparejamiento de Pitino y Calipari, dos del Salón de la Fama de Varas fuertes, y los imanes de infracción de la NCAA, que desarrollaron una rivalidad hostil en la década de 2010 cuando Calipari estaba en Kentucky y Pitino estaba a una hora de distancia en Louisville.
El hecho de que tendrá lugar en Providence le dará a Pitino la ventaja de la cancha natal: ha sido amado en la capital de Rhode Island desde que llevó a los Frailes a la Final Four de 1987 en uno de los rollos más sorprendentes de March Madness History. A pesar de que pasó a hacer otros seis viajes a la Final Four, ganándolo todo en 1996 en Kentucky, dijo esta semana que Providence Run fue «mágica».
St. John’s se perdió sus primeros cinco tiros y vio a los Mavericks una ventaja de 7-0. Pero la tormenta roja (31-4) tomó una ventaja de cinco puntos en la mitad y luego anotó 12 de los primeros 14 puntos en el segundo para abrir una ventaja de 45-30.
St. John’s lideró 50-36 antes de que Luis alcanzara los triples consecutivos, y luego Kadary Richmond hizo un par de canastas para completar una carrera de 10-0.
JJ White anotó 15 puntos e Isaac Ondekane tomó 11 rebotes para los Mavericks sembrados 15 (22-13).
Con una victoria de San Juan sobre Arkansas, Pitino ganaría su 14º viaje al dulce 16; Una victoria de Razorbacks le daría a Calipari su 16º.
